Les processeurs (CPU) sont peut-être moins in que les objets connectés, mais ils restent le cœur de métier et la principale source de revenus d’Intel. Il était donc logique que le géant californien évoque dans les grands largeurs à l’Intel Developer Forum ses nouveaux Core M annoncés à l’IFA de Berlin. Si, comme à son habitude Intel promet de meilleures performances dans plusieurs domaines, c’est du côté de la dissipation thermique que ce nouveau processeur est le plus impressionnant : il consomme tellement peu qu’il augure des ordinateurs portables sans ventilateur.
Faible consommation énergétique mais hautes performances
Jusqu’ici, les seuls ordinateurs « Intel Inside » qui pouvaient se passer de ventilateurs étaient basés sur les processeurs à faible consommation (et faible performance) comme les Atom ou les Celeron. Or, le Core M n’est pas un microprocesseur à bas coût, loin de là : il appartient à la famille Core, les processeurs haut de gamme d’Intel. Et si, en termes de performances il se place en bas de la hiérarchie – dans l’ordre croissant : M, i3, i5 et i7, le plus puissant – il offre un rapport puissance/dégagement thermique très intéressant, puisqu’il ne dissipe que 4,5 W. À titre de comparaison, les Core i3 classiques de la génération précédente dissipaient 35 W, les versions à faible tension 15 W, et les modèles spéciaux dédiés aux tablettes 10 W. Avec le Core M, Intel fait au moins deux fois mieux sans sacrifier les performances ; ce processeur fait tourner Windows 8 et des jeux 3D (dans des définitions modestes certes) sans devoir être ventilé. De quoi mettre de vraies performances de PC… dans une tablette.
Électronique deux fois moins encombrante
Jusqu’ici, les Core i3/i5/i7 qui font tourner Windows dans les tablettes imposaient ventilateurs et caloducs, des équipements encombrants (et parfois bruyants). Au sujet de l’encombrement, Intel a aussi soigné la partie conception puisque le fondeur américain a drastiquement réduit la taille même du processeur, mais aussi celle des cartes-mères de référence sur lesquelles s’appuient les constructeurs : la réduction est de l’ordre de 50% !
Le Core M permet donc à Intel et surtout aux constructeurs de proposer des tablettes ou des PC portables 2-en-1 (ultra-portables convertibles en tablettes) à la fois légers et relativement performants. Ce qui pourrait relancer l’intérêt de Windows dans ce genre d’appareils, jusqu’ici loin d’être convainquants. Le Core M est donc intéressant pour le monde du PC sur le front de la guerre contre Apple qui, avec ses iPad, maîtrise toute la chaîne de production aussi bien hardware que software.
Nouvelle architecture : Broadwell
Connue sous le nom de code « Broadwell », cette nouvelle famille de processeurs est un TIC, c’est-à-dire une architecture nouvelle mais qui s’appuie sur le procédé de gravure de la génération précédente (Haswell). La prochaine génération devrait être un TOC, c’est à dire la même architecture gravée avec un procédé plus performant, et ainsi de suite.
Pour l’heure gravé en 14 nm, le must de la technologie grand public, le Core M a fait l’objet de soins tout particuliers en matière de consommation énergétique : moins de fuites d’énergie, des routines de variations de fréquence peaufinées, une meilleure priorisation des processus (la vidéo que vous regardez est prioritaire face au transfert de fichiers en arrière-plan), etc.
Le contrôleur graphique intégré propose des performances vidéo accrues avec la prise en charge de la décompression matérielle des flux vidéo VP8, MJPEG et HEVC en Full HD comme en 4K, une intégration qui, là encore, fait gagner de précieux Watts. Si en 3D les performances ne sont pas stellaires, elles ne sont cependant pas ridicules au regard de la gamme : nous avons vu tourner le jeu Torchlight 2 avec un assez bon niveau de détails et de manière très fluide.
Mélanger Macbook Air et iPad à moindre coût
Les promesses du Core M sont grandes et les prototypes que nous avons vus donnent rapidement une idée de qu’Intel espère rapidement concrétiser : des appareils 2-en-1 qui combinent ultra portable “à la Macbook Air” et tablette “à la iPad” pour un prix inférieur. Il reste à espérer que l’écart de prix soit suffisamment significatif pour détourner les yeux des consommateurs des produits Apple. Les premiers appareils équipés en Core M devraient arriver d’ici la fin 2014 voire début 2015 et pourraient donner un coup de fouet à l’industrie tellement les promesses sont belles.
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