C’est un véritable défi que s’est fixé le réalisateur Patrick Rotman, en tentant d’expliquer la montée en puissance puis l’écroulement des régimes totalitaires du xxe siècle. Ce défi, au final, est parfaitement relevé avec le Siècle des totalitarismes, de Montparnasse Multimédia, tiré de l’émission les Brûlures de l’histoire, diffusée sur France 3. Rien à redire sur le contenu : le CD-Rom retrace, au fil de commentaires concis et clairs, la naissance des régimes totalitaires européens sur les ruines de la Grande Guerre de 14-18. Tous ces textes, illustrés par des séquences vidéo parfois bouleversantes, décortiquent dans les rubriques Récit et Enquête l’irrésistible montée du fascisme en Italie, du nazisme en Allemagne et du stalinisme en URSS. Ils racontent aussi l’indescriptible : Auschwitz, Kolyma… Les mots justes, lourds et graves montrent la barbarie infinie de ce siècle. La présentation est remarquable : évidemment sobre, elle ne sombre pourtant jamais dans l’austérité, grâce à quelques illustrations sur lesquelles s’affichent, en surimpression, textes et vidéos. Le CD-Rom évite aussi l’écueil du cours magistral en proposant de multiples entrées. Par exemple, on peut suivre en continu les dix longues et passionnantes séquences vidéo brossant le siècle à grands traits, ou bien se rendre directement dans l’index et aborder le sujet par l’intermédiaire d’un événement, d’une personnalité ou d’un phénomène social particulier : l’embrigadement de la jeunesse en Allemagne est ainsi un des documents les plus troublants et édifiants de la vidéothèque. Mieux encore, la controverse historique et philosophique sur le totalitarisme est analysée : en fournissant, dans la rubrique Débat, des éléments de comparaison entre les différents régimes, le CD-Rom jette les bases d’une vraie réflexion sur la nature de ce concept complexe et discuté. Une réflexion alimentée par les ouvrages d’historiens et de philosophes spécialistes du domaine (tels Hannah Arendt, Raymond Aron ou, encore, François Furet) qui ne s’arrête pas aux considérations et polémiques purement politiques. L’évocation de l’architecture fasciste ou de l’image du sport et du corps dans les Etats totalitaires est passionnante… mais hélas ! par moment trop succincte ! Et c’est bien là le seul reproche que l’on puisse adresser à ce produit maîtrisé de bout en bout par l’auteur : on en voudrait plus. Car si les trente-neuf pages de bibliographie donnent de quoi poursuivre la réflexion, on ne peut s’empêcher de quitter à regret ce CD-Rom exemplaire. Le signe indubitable d’une réussite historique et pédagogique, à consulter sans modération dès le lycée. La marque d’un défi, parfaitement relevé.
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