Déclarée en banqueroute en août dernier, ICO va sortir du rouge. Cette société de télécommunication par satellite connaît ainsi un sort meilleur que sa cons?”ur Iridium, qui a cessé d’exister. Les autorités de tutelle ont approuvé son plan de réorganisation et pris note de l’investissement de 1,2 milliard de dollars de Craig McCaw, milliardaire américain à la tête de Eagle River Invesments LLC. Ce dernier contrôle Teledesic, autre constellation de satellites qu’il détient avec Bill Gates entre autres.L’idée est de fusionner les deux sociétés, sous le nom de ICO-Teledesic Global, et de réaliser ainsi des économies d’échelle ?” cela, malgré le fait que les deux systèmes ne sont pas techniquement semblables. ICO prévoit de mettre en ?”uvre une dizaine de satellites en orbite moyenne (à 10 000 km de la Terre). Il vise ainsi le marché de la bande étroite (quelques dizaines de kbit/s). Et se positionnerait finalement comme une solution pour l’accès sans fil à Internet, et concurrent des systèmes terrestres de troisième génération (UMTS en Europe). Suite aux problèmes financiers rencontrés, la date d’ouverture prévue cette année a été reportée. De son côté, Teledesic va compter environ deux cent quatre-vingts satellites en orbite basse (1000 km), et vise, lui, le marché de la large bande (jusqu’à 64 Mbit/s par liaison). L’ouverture de ce service est prévue en 2003 ou 2004.Pour le moment, le conseil d’administration de Teledesic a approuvé le principe de la fusion, mais il reste à recueillir l’assentiment des actionnaires et des autorités de tutelle. Si cette opération se réalise, il ne restera plus face au géant que Globalstar (rival de ICO), dans lequel figurent Alcatel et France Télécom, ainsi que Skybridge (rival de Teledesic), dont le chef de file est Alcatel, épaulé par une douzaine dinvestisseurs.
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