En 1991, en pleine crise, IBM se séparait de sa division imprimante ?” devenue depuis Lexmark ?”, pour ne conserver que l’impression de production. En commercialisant le 29 septembre un modèle d’entrée de gamme, l’Infoprint 12, le géant de l’informatique se repositionne sur le marché de l’impression bureautique, devenu trop important pour être négligé.Raison de cet engouement : Internet. Avec la généralisation du Web sur tous les postes de travail, le besoin en impression n’a cessé d’augmenter. ” Il y a quelques années, les entreprises avaient supprimé nombre d’imprimantes individuelles, pour les remplacer par des modèles réseaux “, explique Elisabeth Louboutin, responsable marketing d’IBM Printing Systems France. ” Avec Internet, chaque ordinateur requiert désormais sa propre imprimante. Cependant, nous n’avions dans notre gamme que des modèles destinés à s’intégrer au réseau de l’entreprise. Pour répondre à certains appels d’offres, il fallait donc proposer du matériel HP ou Lexmark. “
Un prix très compétitif
Vendue 3 600 francs ht, l’Infoprint 12 est une version simplifée des modèles réseaux d’IBM. Peu modulable, connectique limitée, PostScript en option, échange standard, vente directe : l’objectif est de proposer une machine simple et peu coûteuse. Equipée en standard d’une double interface USB et parallèle, elle dispose également, en option, d’une interface réseau Fast Ethernet. Sa vitesse d’impression atteint 12 pages par minute, avec une qualité maximale de 1200 x 1200 points par pouce. Marque de l’identité moderne d’IBM, cette imprimante reprend la couleur noire, à l’instar de certains produits phare du constructeur.Mais sa principale caractéristique reste son prix. ” Pendant des années, on a essayé de convaincre les entreprises de s’intéresser au coût total d’impression. Il fallait ainsi prendre en compte le tarif de l’imprimante mais aussi le coût des fournitures et des services. Avec l’Infoprint 12, on joue la carte du prix compétitif de la machine pour se plier au marché.”Comme la plupart des constructeurs d’imprimantes, IBM compte se rattraper sur la vente de consommables. Cette activitée, longtemps sous-traitée par Lexmark, représente d’ailleurs une part de plus en plus importante de son chiffre d’affaires.L’Infoprint 12 tient lieu de test pour IBM. La compagnie compte sur cette imprimante laser dentrée de gamme pour pénétrer un marché déjà bien occupé et pour conquérir de nouveaux clients. IBM se donne six mois pour décider si cette initiative est un succès ou non.
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