La fin de l’année 2004 pourrait coïncider avec le lancement sur le marché des premiers équipements pour boucle locale radio (BLR) compatibles avec la norme IEEE 802.16a et certifiés par le forum WiMAX. Fort de près de
70 membres dont quelques opérateurs télécoms comme AT&T, l’Israélien Covad et la firme de Hong-Kong PCCW, le forum WiMAX prévoit de publier ses procédures de tests de certification en octobre et de délivrer ses premiers labels en
décembre. Dans ces conditions, les déploiements concrets de matériels WiMAX devraient débuter dans le courant du premier trimestre 2005.
Les PME-PMI premières concernées
La spécification IEEE 802.16a, rappelons-le, s’adresse aux équipements pour BLR large bande qui exploitent des fréquences comprises entre 2 GHz et 11 GHz, et, en particulier, les bandes 2,5, 3,5 et 5 GHz. Elle
promet un débit d’environ 75 Mbit/s par secteur radio et par canal de 20 MHz, et ce sur une distance moyenne comprise entre 7 km et 10 km.La norme 802.16a est toutefois en cours de révision (802.16d) afin d’inclure les différents profils systèmes édictés par le forum WiMAX (réception sur une antenne fixe placée à l’extérieur, réception sur des bornes fixes
installées à l’intérieur, etc.).Les fabricants de composants déjà lancés dans la course se réfèrent d’ailleurs à cette révision, dont la publication officielle est prévue au troisième trimestre. C’est notamment le cas d’Intel, qui a confirmé sa
volonté de lancer des circuits WiMAX dans le courant du second semestre 2004, et de Wavesat, qui a signé un accord de partenariat avec Atmel en vue de proposer des composants 802.16d avant l’été.En France, Altitude Télécom, qui vient de se voir attribuer par l’ART une licence nationale BLR dans la bande des 3,5 GHz, s’est déjà largement engagé à soutenir le standard WiMAX. Pour Altitude, les performances
techniques de ce standard permettent de le comparer au SDSL (2 Mbit/s symétriques sur une paire téléphonique) avec des coûts plus attractifs. Selon l’opérateur, qui table sur un million d’utilisateurs WiMAX en France en 2010 (dont
la moitié gérée par Altitude), le prix des matériels laisse espérer d’ici à 2007 un service au client final facturé à 20 euros par mois pour une liaison à 2 Mbit/s.Les PME-PMI sont les premières concernées par le nouveau standard, mais les équipements WiMAX pourraient également être utilisés dans des liaisons point à point pour l’agrégation et le transport de trafics issus de hot spots
Wi-Fi.
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