Le réseau GSM est le principal réseau normalisé de téléphonie mobile numérique en Europe. Le projet est né en 1984 au sein de la CEPT (Conférence européenne des postes et télécommunications), qui a créé à cet effet le Groupe spécial mobiles (GSM), France Télécom étant le moteur de ce projet. Les premiers tests en grandeur nature ont été possibles à partir de 1991, tandis que le premier service GSM commercial, Itinéris, de France Télécom, a été ouvert en 1992. Cette année-là, le système reçoit un nouveau nom : global system for mobile communications.Il s’agit d’un réseau radio fonctionnant autour de la fréquence 900 MHz avec accès multiple à répartition dans le temps (TDMA). Huit canaux sont disponibles par fréquence porteuse, et ces dernières sont séparées de 200 kHz ; la modulation est à base de codes GMSK.L’architecture du système comprend :- la station mobile, composée d’un terminal (téléphone portable) et d’une carte d’abonné ;- la station radio de base, qui couvre une cellule de territoire dont la taille peut aller de 250 m en zone urbaine à 30 km en zone rurale ;- le gestionnaire de stations, qui assure l’interface entre les stations de base et le centre de commutation ;- le centre de commutation, qui interconnecte le système cellulaire et les autres réseaux de télécommunication en utilisant le réseau de signalisation CCITT n?’7 ;- des bases de données des abonnés et des visiteurs permettant la localisation de chaque terminal mobile.Un sous-système dit d’itinérance (roaming) permet de maintenir une communication en cours lorsque l’on change de cellule.Au début des années 90, pour augmenter les fréquences disponibles, donc la capacité des réseaux GSM européens, une norme de réseau concurrente, DCS 1800 (Digital cellular system, 1800 MHz), fondée sur le système cellulaire britannique, a été adaptée à l’architecture GSM. Aux Etats-Unis, d’autres normes de réseau de téléphonie cellulaire sont en vigueur, fondées sur les multiplexages TDMA et CDMA. Au Japon, les normes utilisées sont proches de leur homologues américaines.Le réseau GSM est néanmoins conçu pour la téléphonie vocale. C’est pourquoi il est fondé sur la commutation de circuits (de canaux hertziens), ce qui ne le destine pas à la transmission de données, qui n’est possible qu’au faible débit de 9600 bit/s.Il est actuellement aménagé pour tirer parti de la commutation de paquets, grâce à la norme GPRS, qui permet des débits un peu plus élevés. Mais cest la troisième génération de réseaux sans fil (la première ayant été celle des réseaux analogiques et la deuxième celles des réseaux numériques voix de type GSM), baptisée UMTS, qui devrait réellement imposer la convergence de tous les types de communications. Le Japon a déjà commencé à déployer son réseau de télécommunications mobiles de troisième génération, FOMA.Désignations équivalentes : GSM – Station mobile – Station radio de base – DCS 1800
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