Il apparaît incontournable de proposer un jeu de football américain au lancement d’une nouvelle console sur le marché américain. Sony et Sega en avait fait de même avec leurs consoles respectives, avec Madden 2001 (EA Sports) pour PlayStation 2 et NFL 2K (Sega) pour Dreamcast. Le public américain semble plus facile à conquérir à l’aide d’une telle simulation… Microsoft l’a bien compris et vient de dévoiler son jeu de foot US : NFL Fever 2002, qui devrait-être disponible en même temps que la Xbox au Etats-Unis, soit à la fin de l’année 2001. NFL Fever 2002 est l’adaptation sur Xbox d’une gamme de simulation sportive développée à l’origine sur PC par Microsoft. Cette version 2002 devrait profiter des performances de la Xbox, les images du jeu sont d’ailleurs assez impressionnantes. Les textures sont très fines et la pelouse semble presque réelle (effet de bump mapping ?), les personnages ne sont pas anguleux et leurs visages sont animés ce qui leur permet de s’exprimer par des “mimiques” selon les actions. Grimaces lors d’un plaquage, “sourire jusqu’aux oreilles” en cas de touchdown (essai), etc. Ce ne sont que des détails, qui ne font certes pas un jeu, mais qui tendent à prouver que la Xbox est assez puissante pour se permettre ce genre d’effets en temps réel. Et les mouvements des joueurs s’annoncent aussi spectaculaires que ce sport est populaire outre-Atlantique. En termes de gameplay, Microsoft innoverait également, puisqu’en plus de la simulation de foot US, une partie du jeu serait consacrée au développement des joueurs. Suivis de leurs statistiques, entraînement, répartitions de leurs aptitudes, cela pourrait constituer un mode carrière teintée d’un zest de RPG ! Justement ce qui fait défaut à bon nombre de simulations sportives. Cette particularité du jeu serait exploitée jusque dans les modes de jeu online, où l’on pourrait échanger et revendre ses joueurs… Cette option, on nous la promet depuis longtemps sur console, mais nous n’avons toujours rien vu de concret. Ce titre exclusivement développé pour la Xbox est doté de sérieux atouts : modes arcade et carrière, il dispose de la licence officielle de la ligue de football américain, ainsi que de la présence des stades des 31 équipes du championnat nord-américain. Sans compter que sa réalisation s’annonce impressionnante… Sa date de sortie est prévue pour fin 2001, en même temps que la Xbox aux Etats-Unis. Gare à la concurrence, “va-y avoir du sport” !
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