Parallèlement à la mise en Bourse d’Orange, Michel Bon, le président de France Télécom, a désigné Jean-François Pontal pour diriger sa filiale. Fidèle parmi les fidèles, celui-ci a passé dix-sept ans chez Carrefour, où Michel Bon, lui-même ancien président de Carrefour, est venu le chercher début 1996. Installé à Londres depuis l’automne dernier, l’ancien directeur exécutif de la branche grand public se retrouve donc à la tête de l’ensemble des activités mobiles (une trentaine de millions d’abonnés) de l’opérateur tricolore. Son ambition est de rattraper – ou du moins de se rapprocher le plus possible – de Vodafone, numéro un mondial du cellulaire. Sacré défi pour cet opérateur au positionnement atypique, et dont l’essentiel de la valeur réside dans la ” marque “. À tel point que cette dernière va être déclinée à l’échelle européenne, avec pour objectif de se placer en ordre de bataille pour l’été 2002 au moment du lancement des premiers services UMTS. Une tâche qui semble dans les cordes de Jean-François Pontal, qui a fort habilement réussi avec Ola sans cannibaliser Itinéris.
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