Lorsqu’on parle de nouvelles technologies automobiles, Ford est une marque à suivre de près. Car le constructeur ne se contente pas de démocratiser des options qui se payent au prix fort chez les marques allemandes : il travaille lui aussi sur d’impressionnants projets, dont la voiture autonome. Et avance à grands pas.
Depuis deux ans, le constructeur multiplie en effet les essais à bord d’une Fusion, qui a d’ailleurs donné naissance à la Mondeo en Europe (regardez notre essai en vidéo de la Ford Mondeo Hybrid), équipée d’un impressionnant dispositif lui permettant de se repérer sur la route. Quatre lidars Velodyne, une caméra à 360 degrés et des antennes GPS sont installés sur le toit de la berline pour assurer la conduite autonome. Dans la vidéo ci-dessous, on voit les fameuses Ford Fusion autonomes en action.
La vidéo ci-dessous illustre cette fois-ci spécifiquement les capacités d’un lidar. Pour rappel, il s’agit d’un dispositif à balayage laser permettant à la voiture de se construire en temps réel une cartographie 3D de son environnement, identifiant en permanence les différents obstacles (piéton, pont, etc.) que le véhicule pourrait rencontrer. Ford utilise en l’occurrence le modèle Velodyne HDL-32E, capturant jusqu’à 700 000 points par seconde, sur un rayon de 70 mètres et avec une précision des distances de l’ordre de 2 cm seulement ! Voilà qui explique le coût important de cette technologie (8000 dollars).
Afin d’accélérer les développements en matière de voiture autonome, Ford dope son centre de recherche et d’innovation de Palo Alto, au coeur de la Silicon Valley. La voiture sans chauffeur n’y est plus qu’un simple champ de recherche : elle devient un projet d’ingénierie avancée… Un pas de plus vers une commercialisation prochaine. La firme vient d’ailleurs de nommer Randy Visintainer, vétéran de la firme, nouveau patron pour la voiture autonome. Il est chargé de constituer une équipe qui travaillera sur le projet. Nous ne sommes décidément plus si loin de la voiture autonome.
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