FireWire, USB : la guerre fait rage

L’interface USB, pourtant préconisée pour les périphériques lents, a fait de l’ombre, cet été, au FireWire. Plusieurs disques durs externes ont en effet enrichi les catalogues des spécialistes, accélérant par là même le phénomène d’obsolescence rapide de ces produits. Les récentes annonces de Seagate, Maxtor et LaCie en donnent une parfaite illustration. Fin juin, Seagate a commercialisé le Disk- Stor, son premier disque dur USB. Outre ses capacités de 20 à 40 Go, il s’appuie sur l’interface USB 1.1. Le taux de transfert n’excède pas 12 Mbit/s, soit un très modeste 1,5 Mo/s. Plus acceptable déjà, en associant des disques ATA 100 à des ponts FireWire/IDE, LaCie a lancé, en juillet dernier, un PocketDrive équipé d’une interface FireWire (iLink ou IEEE1394) et USB. Celui-ci dispose pour ses 48 Go de capacité d’un taux de transfert de 35 Mo/s. Mais la palme revient à Maxtor avec le Personal Storage 3000LE, son premier disque dur externe abritant une interface USB 2.0. D’une capacité de 40 Go, il affiche cette fois un taux de transfert 40 fois supérieur à celui de l’USB 1.1, soit 60 Mo/s.

FireWire garde des atouts

Avec l’USB 2.0, le bus FireWire vient de perdre une manche dans la course au débit, mais certainement pas la guerre. L’évolution de la norme IEEE 1394 vers l’IEEE 1394b va permettre de faire évoluer le débit à 800 Mbit/s (100 Mo/s) puis à 1,6 Gbit/s (200 Mo/s). Si Intel et Microsoft, défenseurs de l’USB, souhaitent que leur Goliath devienne universel, le bus FireWire n’en demeure pas moins un David de poids. Émanation du mode SCSI et développé à l’origine par Apple, ce bus dispose de nombreux atouts. Outre leur évolution vers l’IEEE 1394b, les périphériques de ce type sont remplaçables à chaud et ne nécessitent pas d’interminables configurations des identifiants (ID). Mais surtout leur gestion des débits, contrairement à l’USB, permet de garantir un débit constant pour optimiser la bande passante. On risque donc d’en avoir besoin encore longtemps dans le domaine de l’audio et de la vidéo, n’en déplaise à ses détracteurs.

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