Firefox : 5 ans déjà !

Avec une part de marché (PDM) en septembre de 28,4 % du trafic Internet européen, selon AT Internet Institute (ex-Xiti), Firefox confirme qu’il est devenu en très peu de temps un sérieux rival à Microsoft Internet Explorer (62 % de PDM). Le panda roux ne s’endort pas pour autant sur ses lauriers. La concurrence n’a jamais été aussi forte dans le secteur, Apple Safari (4,3 % de PDM) et Google Chrome (2,8 % de PDM) connaissant eux aussi une belle progression depuis le début de l’année. Pour se mettre à l’abri de ses adversaires et atteindre de nouveaux sommets, la fondation Mozilla travaille d’arrache-pied sur son navigateur multiplate-forme libre et proposera Firefox 3.6 au grand public d’ici au 15 décembre. Une nouvelle mouture que nous avons testée pour vous en version bêta.Après 48 heures d’utilisation, pas de plantages ni de bogues à recenser. Au niveau des fonctions, les innovations sont mineures. Il s’agit pour l’essentiel de la prise en charge de Personas (personnalisation de l’interface en un clic) et d’un détecteur de mise à jour de plug-ins. Le meilleur se trouve sous le capot, puisque Mozilla promet depuis la sortie de la version 3.5 d’améliorer les performances de son navigateur, grâce à de nouveaux moteurs de rendu (Gecko 1.9.2) et de prise en charge du javascript (TraceMonkey).

Principaux défauts corrigés

C’est visiblement chose faite. Selon nos premiers tests, Firefox 3.6 est plus véloce que son prédécesseur, sans toutefois combler l’écart avec Chrome et Safari. Plus grande rapidité d’affichage et moins de consommation de mémoire vive… Clairement, Firefox 3.6 corrige les principaux défauts rencontrés dans Firefox 3.5. Rappelons, toutefois, que nos tests sont effectués avec une installation par défaut, donc sans extensions. Les utilisateurs doivent avoir conscience que les performances se dégradent avec l’installation de ces modules, qui alourdissent le logiciel, mais qui en ont fait l’un des navigateurs les plus appréciés du moment.

Firefox face à ses concurrents

Comment nous avons testé

Pour comparer les navigateurs du marché (avec leurs paramètres par défaut), nous avons utilisé le test SunSpider, pour le javascript, et Peacekeeper, un test d’affichage multimédia conçu par Futuremark. Nous avons aussi mesuré le temps de lancement du navigateur et celui nécessaire à l’affichage simultané de dix onglets (avec les dix sites les plus fréquentés en France : www.01net.com, www.lemonde.fr, www.youtube.com…). C’est le test le plus délicat à réaliser puisqu’il peut être influencé par des variations de temps d’accès aux sites lors du test. Nous avons donc vérifié que les résultats étaient reproductibles. Enfin, sur notre machine de test (sous Windows Vista SP2), nous avons relevé la mémoire vive nécessaire à chaque navigateur. Tous les tests ont été réalisés dans les mêmes conditions d’utilisation avec la même configuration matérielle (processeur Intel Core 2 Duo à 2 GHz, 3 Go de mémoire vive, carte graphique Nvidia GeForce 8400 GS).

Plus à l’aise avec les WebApps

Selon le test SunSpider, l’exécution du javascript (couramment utilisé dans les pages Web interactives comme les webmails) gagne plus de 30 % en rapidité par rapport à Firefox 3.5.4. Mais Google Chrome 3.0 reste presque deux fois plus véloce. Le navigateur d’Apple, Safari, est lui aussi largement plus performant dans ce secteur. Opera et Internet Explorer sont bons derniers.

Un rendu de pages amélioré

Même amélioration avec le test de Peacekeeper, qui mesure la rapidité d’affichage de pages Web complexes (javascript, manipulation d’images, opération sur des données…). Firefox 3.6 obtient 2 108 points contre 1 396 pour Firefox 3.5.4. Les développeurs de Mozilla ont ainsi optimisé l’affichage du rendu des pages, notamment au niveau des animations et des polices.

Plus rapide au démarrage

La fondation Mozilla a aussi tenu sa promesse concernant l’amélioration du temps de démarrage. Chronomètre en main, nous avons noté que Firefox 3.6 mettait exactement 2,2 secondes pour se lancer. C’est mieux que Firefox 3.5.4 (2,7 s) ou qu’Internet Explorer 8 (2,5 s) mais moins bien qu’Opera, Chrome et Safari, les deux premiers étant même sous la barre des deux secondes.

Temps d’affichage poussif

Lorsqu’il s’agit d’ouvrir 10 sites sous 10 onglets différents, Opera 10.01 occupe encore la première place. Le navigateur n’a besoin que de 8,9 secondes pour ouvrir tous les onglets, tandis que Firefox 3.6 nécessite 19,2 secondes. C’est tout de même mieux que Firefox 3.5 (21,8 s). Mais le navigateur de Mozilla reste devancé par l’ensemble de ses concurrents.

Économe en mémoire vive

Enfin, côté mémoire vive, là encore, des progrès ont été faits. Au lancement, Firefox 3.6 occupe 33 Mo de mémoire vive. Seul Safari fait mieux avec 31 Mo. Et lorsqu’on lance 10 onglets, Firefox 3.6 occupe 159 Mo. C’est tout simplement le meilleur dans ce domaine et il se place ainsi devant Safari (178 Mo). C’est Chrome qui ferme la marche avec 238 Mo.

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Fabrice Auclert et Frédérique Crépin