La nouvelle carte graphique de bas de gamme d’ATI est destinée principalement aux stations de travail utilisées en CAO-DAO, création d’animation 3D, en MCAD (Mechanical Computer-Aided Design) ou en imagerie médicale…Concernant les activités ludiques, nos tests ont révélé ses faiblesses. En effet, dans ce domaine, la Fire GL 8700 offre des performances de 18 % à 76 % inférieures à celles d’une 3D Blaster 4 Titanium de Creative, équipée d’un processeur nVidia GeForce 4 Ti 4600 et de 128 Mo de DDR-SDRAM à 325 MHz.Certes, la carte d’ATI est dotée de moitié moins de mémoire (du même type, mais cadencée à 270 MHz), mais cela n’explique pas un tel écart. Il faut prendre en compte la fréquence du processeur : 250 MHz pour le Radeon 8800 LE présent sur la Fire GL 8700 contre 300 MHz pour le modèle de Creative.Signalons toutefois un type de traitement pour lequel la carte d’ATI se révèle plus performante : la gestion des effets de lumière sur les textures en animation 3D (test Maya 3D en OpenGL). Cette qualité est atteinte grâce à la technologie SmartShader, qui favorise un rendu plus réaliste des couleurs. Celle-ci est couplée à la fonction Charisma Engine qui mêle des fonctions d’éclairage et de transformation.Par ailleurs, d’autres technologies spécifiques sont utilisées pour optimiser les traitements. Ainsi TruForm autorise une plus grande souplesse de création de textures à partir de nombreux modèles proposés. Pour plus de performances, la Fire GL 8700 utilise les technologies Hyper Z, afin de réserver de la bande passante aux calculs les plus complexes, et Pixel Tapestry pour accélérer le remplissage d’une surface par la texture qui lui est attribuée.
Une gestion du mode biécran optimisée
Si la Fire GL 8700 a montré des faiblesses, son équipement la destine à un usage professionnel. Le constructeur l’a équipé de deux connecteurs, un VGA 15 broches et un DVI-D. Pour travailler en mode biécran, il est nécessaire d’avoir un écran numérique pour le port DVI-D, qui, contrairement au port DVI-I, n’accepte pas de moniteur analogique, même avec un adaptateur.ATI livre en outre HydraVision, un logiciel de gestion du mode biécran, qui permet de paramétrer le bureau en fixant les emplacements d’ouverture des fenêtres (généralement à cheval sur les deux écrans par défaut) ou de personnaliser l’affichage des applications en fonction des deux moniteurs.Par ailleurs, des fonctions comme l’affichage constant en premier plan et la sauvegarde des configurations de bureau peuvent aussi être associées aux fenêtres.De même, des outils peuvent être exploités pour une meilleure utilisation d’Internet Explorer, comme l’affichage de la suite de la page sur le second écran. L’installation de la Fire GL 8700 dans un PC ne pose aucun problème.La carte est préconfigurée pour être optimisée en fonction du système d’exploitation, que ce soit Windows NT 4.0, 2000 et XP ou Linux. La Fire GL 8700 est proposée au prix de 400 e ht avec une garantie de trois ans.
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