Tout va pour le mieux pour Facebook, dont les recettes publicitaires ont continué de s’envoler, en particulier dans le mobile. Le réseau social récolte désormais pleinement les fruits de sa stratégie « mobile first » et a annoncé mercredi un bénéfice net trimestriel presque triplé à 642 millions de dollars… Surtout, il enregistre un bond de 72% sur un an pour son chiffre d’affaires, à 2,50 milliards de dollars, et même de 82% pour ses seules recettes publicitaires.
« C’est notre plus forte croissance publicitaire en près de trois ans », a souligné la directrice d’exploitation, Sheryl Sandberg, lors d’une téléconférence avec des analystes, y voyant la preuve du succès des produits mobiles du groupe.
Sur les 2,27 milliards de dollars de recettes publicitaires encaissées au premier trimestre, 59% provenaient d’accès mobiles au réseau, une part en constante augmentation (elle était de 53% au dernier trimestre 2013 et de 30% il y a un an).
Facebook compte désormais plus d’un milliard d’utilisateurs mobiles, soit une grande majorité de ses membres dont le nombre et l’engagement continuent globalement d’augmenter, « à notre grande surprise, et joie », a relevé le PDG-fondateur, Mark Zuckerberg. Le site revendiquait fin mars 1,28 milliard d’utilisateurs mensuels, contre 1,23 milliard trois mois plus tôt, et 62,7% d’entre eux se connectent tous les jours.
Une stratégie multi-applis
Le groupe ne relâche pas ses efforts, avec l’objectif de créer « un écosystème complet de différents moyens avec lesquels les gens veulent partager (des choses) avec différentes personnes », a expliqué Mark Zuckerberg.
Cela passe notamment par une multiplication d’applications mobiles, a détaillé le grand patron. Il y a l’appli Facebook elle-même, « le coeur de notre activité », centrée sur « des amis et des contenus publics ». Puis il y a la photo, avec Instagram, la communication privée, avec Messenger –désormais obligatoire pour chatter sur mobile– ou WhatsApp, pour laquelle Facebook vient de mettre 19 milliards de dollars sur la table… Et d’autres expériences plus exotiques, comme le journal en ligne Paper qui transforme complètement l’usage du service. S’y ajoutent quelques « paris à long terme sur l’avenir », selon les mots de Mark Zuckerberg, comme l’acquisition d’Oculus VR.
La pub vidéo en ligne de mire
Le directeur financier, David Ebersman, a prévenu que les taux de croissance dans la publicité allaient désormais ralentir, et même devenir « beaucoup plus bas en fin d’année », en raison de comparaisons sur un an moins favorables : le virage mobile de Facebook avait commencé à se faire sentir au deuxième trimestre 2013, avec la montée en puissance des publicités intégrées au fil d’actualité des membres et donc visibles sur les petits écrans des smartphones.
Pour continuer à faire grimper ses chiffres, le réseau a commencé à publier des publicités vidéo, qui n’auront « pas de contribution importante » aux résultats cette année mais présentent beaucoup de potentiel à long terme, selon Sheryl Sandberg. Les analystes y voient la source de milliards de dollars de recettes futures.
Facebook cherche aussi à mieux personnaliser ses pubs. Mme Sandberg n’a pas exclu d’utiliser à cet usage les informations récoltées avec certains services, comme celui présenté récemment utilisant la géolocalisation pour alerter les utilisateurs quand certains amis se trouvent à proximité.
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