Explorez la face cachée de Google

Pour tout le monde, Google, c’est d’abord un moteur de recherche sur Internet. C’est même le favori des internautes : une étude, menée en septembre 2006 par le cabinet XiTi, lui attribue en effet une part de 87 % des recherches lancées par les utilisateurs français. Mais Google est beaucoup plus que cela.L’éditeur, véritable touche-à-tout, rachète régulièrement des sociétés (18 acquisitions depuis sa création en 1999 !) et lance sans cesse de nouveaux logiciels et services. Sur la page d’accueil de Google France (www.google.fr), un simple clic sur le lien Plus >> en affiche la liste, et elle est impressionnante ! Car tous les domaines, ou presque, sont concernés : l’affichage, la retouche et le partage de photos avec Picasa, les échanges de vidéos avec YouTube, la messagerie avec Gmail ou Talk, la cartographie avec Google Earth et Google Maps, le dessin en 3D avec Google SketchUp, etc. Gonflé, Google s’aventure même sur les chasses gardées de Microsoft en offrant aux internautes un traitement de texte ainsi qu’un tableur. Ces outils sont certes rudimentaires, mais ils sont compatibles avec les logiciels Office et, surtout, ils permettent à un internaute de créer et de partager des documents en ligne sans installer de logiciel sur son ordinateur. Google n’en néglige pas pour autant son activité maîtresse, en ajoutant régulièrement des outils à son moteur de recherche. C’est le cas de la fameuse barre d’outils, dont les boutons facilitent l’exploitation des résultats d’une recherche. De nouveaux services vous permettent de lancer des requêtes dans des blogs, des groupes ainsi que dans des livres numérisés par Google, ou encore de collationner facilement des extraits de pages Web au moyen de Google Bloc-Notes.Toutes ces nouveautés ne sont pas exclusivement consacrées à Internet. Certaines, comme Google Desktop Search, un programme de recherche “ locale ” sur disque dur, ou Picasa, une visionneuse d’images, fonctionnent aussi sur un ordinateur isolé. D’autres, comme l’atlas Google Earth, demandent l’installation d’un logiciel sur le PC et une connexion à haut débit.Mais tous ces services et logiciels ont des points communs : ils sont entièrement gratuits, particulièrement innovants, généralement très faciles à prendre en main, et souvent en français. Seule contrainte : pour les utiliser, vous devez d’abord ouvrir un compte Google, une démarche simple, rapide et gratuite (voir encadré ci-contre). Pour rassembler tous ces services, Google a même créé le service iGoogle, avec lequel vous pouvez vous composer une page d’accueil personnalisée, un peu à la façon de NetVibes.Dans ces pages, nous vous convions à une visite guidée de toutes les pépites que Google met à votre disposition. Gageons que certains de ces outils vous deviendront vite indispensables. Bonne découverte.

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Alexandre Salque et Etienne Oehmichen