En mauvaise santé financière(*), Exabyte tente de se relancer en misant tout sur la technologie de sauvegarde sur bande développée par Ecrix, jeune société entrée dans son giron à la mi-2001. Il annonce des lecteurs VXA de deuxième génération, positionnés en entrée de gamme. Mais le constructeur ne cantonnera pas le procédé d’Ecrix à ce marché : dès 2003, le prochain lecteur Mammoth, ancré dans le milieu de gamme, reposera sur VXA.Livré en juin, le dérouleur VXA-2 présentera une capacité native maximum de 80 Go par cassette et un débit de 6 Mo/s ?” contre 33 Go et 3 Mo/s pour le VXA-1. La stratégie initiale d’Ecrix était d’attaquer le format DDS des lecteurs DAT fabriqués par Sony, HP et Seagate. Ces derniers ont décidé de ne plus faire évoluer leur technologie, qui domine le marché de la sauvegarde d’entrée de gamme. VXA apporte un haut degré de fiabilité grâce, notamment, à la variabilité de la vitesse de défilement et au morcellement des pistes, qui tolère des contraintes de déformation sur la bande. Et les lecteurs sont moins chers à construire. En effet, selon Kelly Beavers, vice-président marketing, “le rendement de fabrication pour le VXA-1 est de 90 %, et déjà de 75 % pour le VXA-2. Celui des Mammoth n’est que de 70 %”.
Mammoth 3 devient Super VXA
Du coup, VXA présente l’un des meilleurs rapports performances/prix : 1 000 dollars le lecteur VXA-2, et 45 dollars la cartouche de 40 Go. Mais il doit aussi compter, en entrée de gamme, avec Sony (AIX 2) et Benchmark (DLT-1) ?” légèrement plus chers, mais un brin plus performants. Le futur lecteur Mammoth 3 ?” 2 000 dollars pour le lecteur, 250 Go par cartouche et débit de 24 Mo/s ?” sera rebaptisé Super VXA. Il ne conservera du Mammoth que la rapidité du tambour et le rapprochement des têtes. Capable de relire les cartouches du futur VXA-3 (disponible avant deux ans) et du Mammoth 2 (il faudra quand même débourser 1 500 dollars pour cela), il est positionné par Exabyte juste en dessous du Super DLT et du LTO. Le prix et la technologie suffiront-ils pour remporter des parts de marché ? Pas évident. Car la bataille de la bande se gagne à grand renfort d’accords OEM. Et le secteur est en baisse ?” selon IDC, les ventes de lecteurs ont chuté de 16 % en 2001.(*) Chiffre d’affaires en baisse de 29 % en 2001 avec des pertes de 35,4 M$.
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