Incroyable ! La Californie est victime d’une pénurie d’électricité, comme pourrait l’être un pays du tiers-monde. La Silicon Valley, capitale mondiale des hautes technologies, souffre de coupures d’électricité chroniques. A tel point que les employés de Hewlett-Packard ont dû, un jour, recourir aux bons vieux crayons et papiers. Certaines sociétés informatiques envisagent même de mettre leur personnel au chômage technique, faute de courant pour alimenter les ordinateurs. Comment est-ce possible ? Cette situation tient à la conjonction de plusieurs facteurs. Tout d’abord la libéralisation du marché de l’énergie en 1996 et les lois interdisant l’implantation de nouveaux générateurs dans cet Etat, du fait d’un lobbying écologiste très actif. Ensuite, ajoutez un hiver rigoureux et une consommation électrique décuplée par l’activité de la Silicon Valley. Résultat : les deux plus gros fournisseurs d’électricité se déclarent incapables de pourvoir aux besoins de l’Etat le plus peuplé des Etats-Unis (34,3 millions d’habitants). Au bord de la faillite, ces entreprises n’ont pas les moyens d’acheter le surplus d’électricité nécessaire, ni la possibilité d’augmenter leurs tarifs, car, du fait de la déréglementation, les prix sont fixés aux enchères par une entreprise privée à but non lucratif. Le gouverneur de Californie a trouvé une idée lumineuse pour se procurer de l’électricité rapidement à un prix raisonnable : il a décidé d’acheter ce courant aux enchères… sur le site d’eBay !
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