L a prise universelle ! Qui n’a rêvé, au moins un jour, d’avoir à sa disposition un appareil unique lui permettant de vivre, de travailler et de communiquer avec ses semblables ? Cette espérance est peut-être en passe de se concrétiser. Ce ne sera pourtant ni sous la forme du pianocktail cher à Boris Vian, ni sous celle d’une invention à la Jules Verne, mais grâce à une série d’expériences techniques, nettement plus prosaïques, menées sur le terrain. Le 22 mars, l’Allemand RWE, associé au Suisse Ascom, présentera en avant-première au Cebit, le salon du high-tech de Hanovre, son produit “complet” offrant la connexion internet par la prise électrique. Ce sera le vrai lancement commercial de Powerline Communications, une technologie destinée à transmettre des données internet “à un débit bien supérieur à celui du RNIS [64 kbit/s, ndlr] “. Grâce à elle, plus besoin de monopoliser la prise de téléphone familiale ou un quelconque support de communication. Plus besoin de câblage supplémentaire. “Cette étape clé permet à Ascom d’élargir sa position technologique dominante“, se réjouit Urs Fischer, président du directoire.Mais ce n’est pas tout : simultanément, la compagnie allemande d’électricité MVV a décidé de proposer à 3 000 foyers privilégiés d’outre-Rhin l’utilisation d’internet via le réseau électrique. Une expérience qui commencera dès cet été. Coïncidence ? Effet savamment calculé ? Le 13 mars, au moment précis où les constructeurs achèveront de monter leurs stands dans la plaine de Hanovre, les commissaires européens se réuniront à Bruxelles, pour débattre d’un projet de directive visant à accélérer la libéralisation totale du marché de l’électricité en Europe. Avec, à la clé, un chapitre spécial consacré à ce sujet sulfureux. “ Il y a exactement un an, le sommet de Lisbonne avait déjà abordé ce point, rappelle Gilles Gantelet, porte-parole de la Commission pour les questions liées à la concurrence dans le domaine de l’énergie. Maintenant, il faut aller vite : le prochain sommet européen est prévu le 23 mars. Il faut que le texte soit prêt d’ici là.“Pour autant, il n’est pas certain que Bruxelles ait une compétence claire en matière de dérégulation du marché de l’électricité dans les pays-membres. “Si les Français veulent se chicaner, s’il y a des histoires entre le Parlement, le Gouvernement et EDF qui ne veut pas perdre son mono- pole, cela ne regarde qu’eux. Nous ne pouvons pas intervenir directement“, lâche un proche de Romano Prodi. Directement, non. Mais on voit mal comment la France pourra, d’une part, continuer à affirmer dans toutes les réunions européennes son attachement à la libéralisation de ce marché et, d’autre part, rappeler à tout bout de champ le “principe de spécialité” applicable aux Epic (Établissements industriels et commerciaux). En effet, ceux-ci n’ont pas le droit de sortir de leurs prérogatives pour mordre sur le pré carré du voisin. En clair, c’est ainsi qu’EDF se cantonne au strict domaine de l’électricité.
Un tabou est tombé
Néanmoins, l’entreprise natio- nale a déjà quelque peu violé ce que le gouvernement n’est pas loin de considérer comme un tabou. “ Nous avons réussi un essai dans un col- lège de la Manche, déclare un responsable d’EDF. C’est très important, car les élèves ont beaucoup de mal à rester concentrés quand ils attendent l’affichage des pages sur internet : avec l’instantanéité induite par le courant électrique, il n’y a plus de problème. ” Une autre expérience, menée à strasbourg par une filiale, va plus loin. “Cette fois, il s’agit de vérifier si le phénomène fonctionne aussi bien à l’air libre qu’en circuit fermé“, reprend un spécialiste. Une menace potentielle pour les opérateurs télécoms car, à supposer que les tests grandeur nature fassent la preuve de leur efficacité, et que les contraintes législatives tombent, c’est toute l’économie du secteur qui pourrait s’en trouver ébranlée.Chez France Telecom, on affecte une grande sérénité. Un dirigeant n’hésite pas à rappeler l’affaire des “avions renifleurs“, supercherie organisée en pleine crise pétrolière, pour convaincre les politiques d’effectuer des forages par le truchement d’avions supposés “sentir” l’or noir à distance. Mais, derrière la façade de l’indifférence amusée, les dirigeants de France Telecom ont senti… le vent tourner ! Les avocats aussi. “Si EDF sort, un jour, de son pré carré, cela est de nature à bouleverser la donne de l’électricité et des télécoms en Europe“, affirme Me Dominique Voillemot, avocat au Barreau de Bruxelles, et spécialiste des questions de concurrence industrielle dans l’Union européenne. “La transmission d’internet par le courant électrique me semble être une avancée majeure sur le plan économique“, renchérit un analyste financier. Et de poursuivre : “Ce ne sera pas une révolution comparable aux biotechnologies, mais une source énorme d’économies pour les utilisateurs. Je la chiffre à plus de dix milliards de francs.” Certains gestionnaires commencent aussi à envisager l’introduction, dans leurs fonds, de valeurs liées à ce secteur. “C’est un élément de diversification important, soutient Michel Roussel, directeur général adjoint de Wargny. D’ailleurs, une société allemande spécialisée dans la transmission d’internet par le courant électrique a fait récemment une tentative d’introduction au Neuer Markt. Son ajournement n’est lié qu’à l’effondrement de ce marché. ” La France va-t-elle proposer à court terme un accès banalisé à internet via le fil électrique ? Ce serait peut-être un autre moyen de réduire la fracture numérique. Seul un foyer français sur quatre a actuellement accès au net… Les choses évoluent, doucement.
“La révolution silencieuse“
“On est en train de faire bouger les curseurs, assure un ancien membre du cabinet de Christian Pierret, le secrétaire d’État à l’Industrie. C’est la révolution silencieuse.” En clair : pour des raisons politiques, EDF, premier producteur mondial d’électricité, doit rester campé sur ses positions. L’Europe est dérégulée à tout crin, et la France se trouve isolée. Une situation partiellement due à la puissance des syndicats, qui craignent pour l’avenir de leurs emplois. Mais l’exemple de France Telecom est peut-être de nature à les rassurer : Michel Bon rappelle que lorsqu’il a pris la tête de l’entreprise, tout le monde lui prédisait un affrontement fatal avec la base. Or, rien de tel ne s’est produit. Et la révolution internet a eu lieu sans conflit majeur.Aujourd’hui, EDF dispose de compétences télécoms et d’un réseau. Mais elle ne peut pas faire de commerce dans ce domaine. Peut-être que la privatisation partielle évoquée dans la presse par son président François Roussely lui donnera la marge de man?”uvre qui lui manque pour se diversifier. Sinon, il lui restera à espérer pouvoir commercialiser son savoir-faire auprès d’opérateurs télécoms dûment habilités.
EDF, premier fournisseur européen de courant Classement des fournisseurs européens d’électricité
| COMPAGNIE | PAYS | PRODUCTION ANNUELLE (Tera Wh) | ||
| EDF | France | 460 | ||
| ENEL | Italie | 225 | ||
| RWE | Allemagne | 218 | ||
| E.ON | Allemagne | 193 | ||
| Wattenfall | Suède | 92 | ||
| Endesa | Espagne | 86 | ||
| Electrabel | Belgique | 79 | ||
| British Energy | Royaume-Uni | 70 | ||
| Iberdrola | Espagne | 62 | ||
| EnBW | Allemagne | 55 | ||
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