Le test est éclairant. Demandez à un stagiaire de faire un suivi quotidien des indicateurs boursiers de quelques entreprises et de vous l’envoyer par e-mail chaque matin avant 10 heures. Si vous limitez votre portefeuille à IBM et à Microsoft, pas de problème. L’application est facile à mettre en route.En ouvrant un portefeuille à son nom sur Yahoo! Finance, votre stagiaire obtiendra, en permanence, et avec seulement une vingtaine de minutes de décalage par rapport à Wall Street, les grands indicateurs de ces entreprises (cours de Bourse, valorisation…).Ajoutez maintenant à ce portefeuille des valeurs cotées au second marché à Paris ou au Neuer Markt de Francfort. Les ennuis commencent ! Ce n’est plus un site qu’il faudra consulter, mais trois. Impossible donc, pour votre stagiaire, de générer un tableau automatique : il devra créer un tableau intermédiaire, via Excel, en recopiant manuellement certaines des valeurs !
XML, l’esperanto de l’internet
Si vous sophistiquez encore votre demande en exigeant par exemple de prendre en compte un indicateur pointu, comme le ” hang-over “, à savoir les nouvelles actions que l’entreprise va émettre dans les mois à venir (une information souvent pertinente, comme dans le cas de France Télécom, qui a payé à Vodafone son acquisition d’Orange avec des actions émises par tranches au cours du temps), votre stagiaire vous demandera d’engager une équipe d’informaticiens !Ce problème n’est pas anecdotique. Il révèle un dysfonctionnement majeur dans les sites internet aujourd’hui… et une belle opportunité pour l’avenir. L’information recherchée par un internaute (dans notre exemple, les données boursières) se trouve bien entendu sur la Toile. Elle est même contenue en détail sur les sites gratuits des entreprises.Mais elle est le plus souvent enfouie dans les profondeurs du site (dans le texte touffu des résultats trimestriels, par exemple) et publiée dans des formats différents selon les Bourses ou les pays. Pour trouver automatiquement ce qu’il cherche, l’internaute devra donc passer par une analyse syntaxique détaillée et permanente des informations.Cette tâche, difficile, est effectuée pour des tarifs très élevés par des sociétés de services financiers ; mais même celles-ci n’arrivent finalement à offrir que des informations figées dans leur format et difficilement réutilisables en temps réel.Il n’existe pas de système qui reconnaisse, dans le magma des sites web, la bonne information et puisse la dériver en temps réel dans une application demandée par une entreprise ou par un internaute.Cette insuffisance n’est, hélas ! pas limitée au domaine financier. Impossible, par exemple, sur un site d’e-commerce, de comparer les prix. En effet, ceux-ci ne sont pas automatiquement mis à jour et leur format varie selon les bases de données d’où ils sont extraits : prix en euros, en francs, par bouteille, par caisse de douze…La solution ? Professionnels, utilisateurs et fournisseurs travaillent ensemble pour définir un nouveau standard de publication de l’information pour les sites web. Adopté et promu par tous les ténors de l’informatique (IBM, Sun, Microsoft…), le système XML incorpore un système de repérage (tagging) assez riche pour reconnaître un élément d’information donné, publié sur un site, quel que soit l’endroit où cet élément se trouve.Pour schématiser, avant XML, un internaute devait lire ” au vol ” l’information fraîche qu’il cherchait en parcourant des milliers de pages. Avec XML, tout se passera comme si l’internaute pouvait entendre l’information ” crier ” pour se signaler dès qu’il arrive à proximité d’elle.En France, de nombreux projets sont en cours de finition et des pans entiers de l’informatique professionnelle utiliseront bientôt ce format pour assurer l’intercommunicabilité des systèmes. Il reste quelques problèmes pratiques à régler, comme la conversion des contenus déjà existants des bases de données en format XML ou encore l’incompatibilité de certaines variantes du système XML.Mais, comme souvent, l’irruption d’une nouvelle technologie et ses imperfections de départ ouvrent de belles opportunités pour de jeunes entreprises de services.
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