Qu’il soit interne ou externe, le disque SSD (Solid State Drive) ressemble au disque dur “ classique ” : un boîtier DR d’une douzaine de centimètres de long pourvu d’une connexion S-ATA, USB 2 ou e-SATA. A l’intérieur, pas de plateaux magnétiques tournant autour d’un axe, mais de la mémoire Flash, une mémoire qui conserve les données même sans alimentation électrique.Les multiples avantages du SSD en font désormais un concurrent sérieux du disque dur magnétique. Dépourvu de parties mobiles, il résiste mieux aux chocs. Il consomme aussi moins d’énergie, ce qui le prédispose à l’équipement des PC portables. Quant à ses performances, elles sont exceptionnelles : un temps d’accès moyen inférieur à une demi-milliseconde, contre 10 millisecondes au minimum pour un disque dur (à 7 200 tours/min), et un taux de transfert de données qui peut atteindre 250 Mo/s en lecture. Il est ainsi possible de copier un film en DivX en moins de 5 secondes !Le disque SSD a aussi des inconvénients. La durée de vie des cellules de la mémoire Flash est limitée à 1 ou 2 millions de cycles d’écriture dans le meilleur des cas, quand le disque dur ne connaît pas de limite. En outre, la capacité d’un SSD n’excède pas 250 Go, alors que le disque dur dépasse les 1 000 Go. Malgré une baisse de prix qui s’accélère, le coût au gigaoctet d’un SSD reste dix à cent fois supérieur à celui des disques durs, selon la capacité du disque, les gros SSD revenant beaucoup plus cher au gigaoctet que les petits. Mais cet écart ne peut que se combler peu à peu, et il est certain que les disques SSD sont promis à un bel avenir
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