Après dix années passées dans un fauteuil roulant, Marc Merger, un Strasbourgeois de 39 ans, a enfin retrouvé l’usage de ses jambes. Certes, il est assisté d’un déambulateur et sa marche est maladroite. Mais il peut se lever et avancer. D’autres paralysés devraient bientôt l’accompagner sur sa route. En effet, le professeur Rabischong, de l’université de Montpellier, compte changer la vie de cinq autres paraplégiques au cours des prochains mois. Sa technique consiste à greffer sous la peau de l’abdomen un circuit électronique faisant office de stimulateur. De ce circuit, contenu dans un cylindre en céramique de 5 cm de diamètre, partent seize fils en acier recouverts de Téflon. A leurs extrémités, se trouvent des électrodes rondes de la taille d’une pièce de dix centimes, placées sur les muscles des jambes. Le stimulateur envoie des impulsions électriques de très faible amplitude vers les électrodes qui excitent les muscles, provoquant ainsi leur contraction et leur extension. Hanches et genoux bougent à leur tour : le patient marche. La durée des impulsions et leur cadence sont calculées par ordinateur. Le sujet porte également à la ceinture un boîtier contenant le programme de pilotage du système, dont les ordres sont envoyés à l’intérieur du corps par radio, via une antenne.
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