Avant l’apparition de la micro-informatique, les fabricants de grands ordinateurs centraux fournissaient des terminaux spécialisés qui permettaient notamment de dépasser le mode télétype (TTY) d’affichage et de saisie ligne par ligne, et de présenter à l’utilisateur, sur l’écran, des pages d’information, des champs de saisie, le surlignement en vidéo inverse, etc.Ainsi, le terminal spécialisé le plus connu est sans doute celui correspondant à la spécification 3270 d’IBM.Avec l’apparition du micro-ordinateur, machine polyvalente et programmable, et la réduction progressive de son coût, il est devenu intéressant de faire jouer – entre autres – à cette machine le rôle d’un de ces terminaux spécialisés.C’est ainsi qu’est apparu en informatique le concept d’émulation. Un logiciel d’émulation de terminal 3270, couplé à une liaison en réseau du micro-ordinateur avec l’ordinateur central, permet au micro de se comporter exactement comme un terminal 3270 d’IBM.Avec la généralisation d’ Internet, l’émulation de terminal est maintenant mise en oeuvre par lintermédiaire du Web (voir Web-to-host).
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