Le DVD est le standard de disque optique le plus récent, promis à devenir support universel de données, remplaçant au passage tout autant les CD Audio que les CD-ROM, les CD-R ou les cassettes VHS des magnétoscopes.Lancé en 1997 par Toshiba, Sony et Philips, il était conçu initialement comme le remplaçant du primitif Laserdisc Video, et s’appelait donc au départ Digital Video Disk.Lorsque son caractère potentiellement universel apparut clairement, il fut rebaptisé Digital Versatile Disk (disque numérique polyvalent).Du même diamètre de 12 cm que le CD, le DVD peut contenir de 4,7 Go (données sur une seule couche et une seule face) à 17 Go (deux couches de données sur chaque face), soit de 7 à 28 fois le volume d’un CD. Pour parvenir à ce résultat, on a eu recours à un laser de longueur d’onde plus courte afin de réduire la taille des cavités et d’accroître la densité des pistes.Dans sa première application, dénommée maintenant DVD vidéo, le DVD simple couche et simple face peut accueillir jusqu’à 133 minutes de film avec 8 versions linguistiques, du son stéréo et jusqu’à 32 langues de sous-titrage.Sa deuxième application, le DVD-ROM est désormais disponible sur de plus en plus de micro-ordinateurs et devrait très prochainement supplanter le CD-ROM dans tous ses usages.La troisième application, le DVD audio, est également sur le marché. Il nécessite normalement un lecteur spécifique, mais certains titres sont publiés avec une deuxième version de leur contenu au format Dolby Digital 5.1 qui peut être correctement lue par un lecteur de DVD vidéo.En ce qui concerne la quatrième application, l’enregistrement de données, il y a actuellement une concurrence de standards. Le DVD-R, équivalent pour le DVD du CD-R enregistrable une seule fois, est en cours d’apparition, tandis que Panasonic a proposé en 1999 son propre standard de DVD réinscriptible, le DVD-RAM, inauguré par un caméscope Toshiba en 2001. On annonce en outre la sortie de lecteurs de DVD-RW (rewritable, c’est-à-dire réinscriptible) pour la fin 2001.Les supports vierges sont encore coûteux dans tous les cas et une décantation est à prévoir avant l’émergence d’un standard unique de DVD enregistrable, mais il ne fait guère de doute quon tienne là le support polyvalent annoncé pour les années à venir.Désignations équivalentes : DVD – DVD vidéo – DVD-ROM – DVD-RAM – DVD audio
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