Le monde des commutateurs Fibre Channel est en ébullition. La récente série d’annonces émanant de Brocade et de McData illustre la concurrence acharnée à laquelle les deux premiers acteurs du marché se livrent. Brocade d’abord. Le champion du commutateur vient juste de présenter son Silkworm 3900, un système trente-deux ports censé marcher sur les plates-bandes de McData et dont le lancement fait suite au modèle 12000 (deux fois soixante-quatre ports) présenté en avril dernier.Historiquement positionné dans les mainframes, McData opère quant à lui le chemin inverse avec le Sphereon 4500 : un nouveau commutateur vingt-quatre ports dirigé contre l’entrée de gamme de Brocade. Il lance, par ailleurs, un nouveau système cent quarante ports, l’Intrepid 6140.Mais, au-delà de la guerre de produits, une vive polémique ?” d’ordre technologique cette fois ?” oppose les deux concurrents. Chacun défend sa propre architecture interne et pointe les faiblesses de l’autre. Ainsi McData est-il le seul constructeur à utiliser dans son fond de panier une matrice de commutation redondante (ou “crossbar switch”, fournie par Vitesse). Chacun de ses cent quarante ports à 2 Gbits/s peut donc être associé à n’importe quel autre port en une seule commutation. Un modèle très performant, reconnaît Brocade, lorsque la correspondance est de un pour un. Mais, dès que deux entrées convergent vers un seul port en sortie, par exemple, l’une des deux données doit être mise en tampon. Cela entraîne nécessairement un ralentissement. Dans son nouveau commutateur vingt-quatre ports, McData a délaissé le cross bar. La commutation est désormais assurée par un Asic. En ce sens, il rejoint l’architecture de son concurrent Brocade.Le Silkworm 12000 de ce dernier renferme, pour sa part, deux commutateurs de soixante-quatre ports composés chacun de quatre cartes seize ports à 2 Gbits/s. Mais McData accuse Brocade d’utiliser, dans son module de seize ports, quatre Silkworm 3800 reliés entre eux et aux autres cartes par des liens Inter Switch Link (ISL). Une architecture qui, selon McData, présenterait des points de congestion internes dans le cas de très forts trafics. Brocade dément formellement : la connexion entre les cartes s’établit par le biais d’une mémoire partagée (voir infographie).Une chose est sûre en tout cas : la performance ne fait pas tout. D’autant que seules les configurations particulièrement lourdes sont en mesure de saturer les liens 2 Gigabits des commutateurs. Des fonctionnalités telles que le trunking ?” répartition lissée du débit entrant à travers plusieurs liens ISL ?” ou le zoning matériel ?” plus fiable que le zoning logiciel, qui autorise parfois accidentellement les serveurs à voir des ressources qui ne lui sont pas attribuées ?” ont aussi leur importance. Brocade dispose, à ce jour, d’une certaine avance sur McData, même si ce dernier dotera ses commutateurs d’une fonction de trunking logiciel dans quelque mois. Mais tous les deux ont conçu leur fond de panier de manière à supporter le 10 Gigabits Fibre Channel prévu pour fin 2003.
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