Réunir des clichés permettant de couvrir la surface du globe, comme c’est le cas dans Google Earth et Google Maps, est un travail de titan. Au total, un nombre colossal de photographies est nécessaire. Sur Google, certains clichés datent de plus de quatre ans ! On est bien loin des vues “ en direct ”. Et pour cause : il est très difficile de réaliser des clichés exploitables de la surface de la Terre.Les satellites météorologiques, géostationnaires et en orbite à 36 000 km d’altitude sont très peu utilisés. Les satellites dédiés à la prise d’images en haute définition évoluent, eux, à seulement quelques centaines de kilomètres d’altitude, et tournent autour de notre planète. Lors d’une révolution complète, en 90 minutes environ, un tel satellite ne couvre que 1 % de la surface terrestre… dont la grande majorité est constituée d’eau.D’autres impératifs entrent en compte. Les clichés doivent être pris du côté éclairé de la Terre, et en l’absence de nuages. Bref, il est nécessaire de passer par de très nombreux prestataires.Les deux sociétés commerciales les plus actives dans ce domaine, GeoEye et DigitalGlobe, fournissent la majorité des photographies achetées par Google. Le géant d’Internet a même apposé son logo sur le lanceur du satellite GeoEye-1, avec un droit d’utilisation exclusif sur les images haute définition qu’il produit. De nombreux autres fournisseurs sont sollicités, dont certains qui réalisent leurs prises de vue à partir d’avions, et même de ballons ou de cerfs-volants ! Dans Google Earth comme dans Google Maps, le nom du prestataire de chaque cliché est visible en petits caractères blancs, en bas de la fenêtre
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