La semaine prochaine démarre en Allemagne le Cebit, le plus grand salon informatique de l’année, qui devrait une fois encore être placé sous le signe de l’informatique mobile. Une tendance qui fait des batteries un élément
critique.C’est donc outre-Rhin que Toshiba effectuera sa prochaine démonstration de pile à combustible. Soit la technologie aujourd’hui la mieux placée pour remplacer les batteries actuelles des portables. Les piles à combustible, déjà utilisées
pour alimenter le moteur électrique de certaines voitures, sont un projet déjà ancien pour l’industrie informatique.Cette semaine, selon Nikkei Electronics, NEC a présenté au Japon son dernier prototype, ressemblant à un petit réservoir vertical à brancher sur son ordinateur. Un dispositif beaucoup trop contraignant. D’où l’intérêt de l’annonce de
Toshiba, puisque la taille de sa pile est à peu près équivalente à celle des batteries actuelles. Il reste toutefois du travail, puisqu’elle pèse aujourd’hui 900 grammes, soit deux fois plus que les modèles contemporains.
Une production industrielle en 2005
Cette technologie produit en effet des piles assez volumineuses. Il s’agit d’inclure dans le même réservoir deux produits chimiques, l’un servant de combustible, l’autre de carburant. Toshiba a utilisé du méthanol pour l’un, de
l’oxygène pour l’autre. Mais, en choisissant du méthanol pur dilué au fur et à mesure de la réaction chimique, la compagnie a pu réduire nettement la taille de l’ensemble.Selon les promoteurs de cette technologie, l’autonomie des portables pourrait être doublée avec ces nouvelles piles. Autre avantage, le seul résidu de la réaction chimique est tout ce qu’il y a de plus écologique, puisqu’il s’agit
d’eau. Un plus important, à l’heure où le recyclage des produits informatiques devient obligatoire.Enfin, il ne faut pas oublier qu’il s’agit de piles. Plutôt que de recharger la batterie de leurs portables, les utilisateurs pourraient tout simplement en changer la pile.Les modes de commercialisation restent encore à définir. Mais la pile à combustible ne tient plus du futur lointain ni de la sience-fiction. NEC comme le CEA (Commissariat à l’énergie atomique), principal moteur en France des recherches
sur ce sujet, parlent dune industrialisation pour 2005.
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