Après les économiseurs d’écran pour aider la recherche médicale, le concours pour trouver la blague la plus drôle au monde et le sondage sur les habitudes de vie des internautes à travers le monde, les chercheurs font encore une fois appel à Internet. Cette fois, ils veulent vérifier une théorie, qui pourrait se résumer par cette expression : “Le monde est petit.”A l’appui de cet adage, un sociologue américain, Stanley Milgram, a émis l’hypothèse qu’il est toujours possible de trouver un lien entre deux personnes sur Terre en passant par un maximum de six personnes.Cette théorie dite des ” six degrés de séparation ” date de 1967, et personne n’a jamais réussi à la vérifier. C’est le défi que veulent relever trois chercheurs du département de Sociologie de l’université de Columbia, aux Etats-Unis.Ils ont ouvert un site Web sur lequel chacun peut s’inscrire pour participer au projet, baptisé Small World Research Project (Projet de recherche le monde est petit).Une fois inscrit, le participant est invité à contacter par e-mail une personne désignée au hasard. On lui fournit le nom de cette personne, son métier, la ville où elle habite et les écoles qu’elle a fréquentées.S’il la connaît personnellement, il peut bien sûr lui écrire directement. Sinon, il doit faire appel à l’une de ses relations. Mais il n’a le droit d’envoyer un e-mail qu’à une seule personne de sa connaissance (une vérification est prévue).Ainsi, il ne servira à rien de chercher l’adresse e-mail directement dans un annuaire.Il est également possible de s’inscrire comme cible de ces chaînes d’e-mails.Le projet est ouvert à tous, à condition de comprendre l’anglais ou le russe, puisque seules ces deux langues sont proposées sur le site.Les chercheurs espèrent qu’un maximum de personnes sinscriront, car ils craignent que beaucoup de destinataires des e-mails, les prenant pour du spam, ne les fassent pas suivre.
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