La voie des airs est visiblement très convoitée. Lorsque les voitures autonomes tenteront d’en finir avec les accidents et réduire les embouteillages sur la terre ferme, Airbus, Uber et désormais Rolls-Royce prendront de la hauteur avec leurs taxis… volants. Et il n’est pas étonnant de voir le constructeur anglais, deuxième fabricant mondial de moteurs d’avion, s’immiscer dans ce nouveau défi technologie dans lequel Airbus a d’ores et déjà réussi son premier vol de test. De son côté, le géant des VTC a présenté son service UberAir.
Jusqu’à cinq passagers à bord de l’EVTOL
A la source de cette information, l’agence américaine Reuters (notamment reprise par le site Engadget) qui donne quelques précisions sur l’engin. A commencer par son nom, EVTOL, pour Electric Vertical Take Off an Landing. Il s’agit d’un appareil électrique – pas tout à fait, d’ailleurs – présentant la particularité de décoller et d’atterrir verticalement, à la manière d’un hélicoptère. Sauf que EVTOL n’utilise pas des pales, mais deux ailes qui peuvent pivoter à 90 degrés. Parfait pour se poser sur les toits des villes, non ?
Contrairement à ce que laisse penser son nom, ce taxi volant est un appareil hybride et non pas exclusivement électrique. « Ce concept utilise des turbines à gaz pour alimenter les six hélices électriques, spécialement profilées pour faire le moins de bruit possible », indique Rolls-Royce à l’agence Reuters.
Ces turbines seraient des modèles M250 déjà produites par Rolls-Royce pour l’aviation et développeraient une puissance de 500 kW. Un pack de batteries serait également intégré pour stocker de l’énergie qui permettrait d’alimenter l’appareil quelques minutes, le temps de se poser en ville tout en respectant les seuils de bruits imposés.
400 km/h et 800 km d’autonomie
EVTOL serait conçu pour transporter jusqu’à cinq personnes, avec une vitesse maximale de 400 km/h (250 mph) et une autonomie de 800 km environ (500 miles).
Comme l’indique Engadget, il n’existe pour l’heure que des rendus 3D d’EVTOL. Cependant, ce concept pourrait rapidement prendre corps. Ce taxi volant est basé sur des technologies existantes chez Rolls-Royce, de fait, toujours selon le site américain, un prototype pourrait voir le jour d’ici 2020… à condition toutefois que la firme anglaise trouve quelques partenaires.
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