C’est promis, d’ici à la fin du premier semestre, Lastminute dégagera ses premiers bénéfices d’exploitation, en Grande-Bretagne comme en France. Brent Hoberman, CEO et cofondateur du groupe, en veut pour preuve les résultats du premier trimestre 2002 : 4,7 millions de livres sterling (7,6 millions d’euros) de chiffre d’affaires et des pertes qui ont fondu de 38,8 % en un an, passant à 7,2 millions en février. La rentabilité est prévue dès 2003. Les lendemains qui déchantaient, peu après l’entrée en Bourse et la fusion avec le voyagiste Dégriftour, seraient donc de l’histoire ancienne.
Les compagnies en piste
Mais nombreux sont ceux qui brigueront leur part d’un gâteau ?” le marché européen du voyage online ?” estimé par Jupiter MMXI à 20 milliards d’euros d’ici à 2006. Les compagnies aériennes sont les premières à vouloir bénéficier de ce canal pour accroître leurs ventes de billets. Ainsi, outre-Manche, le secteur de l’e-tourisme a accueilli Opodo fin janvier. L’agence de voyage online, créée par les grandes compagnies aériennes du continent européen, affiche son ambition d’être le numéro 1 du tourisme à l’horizon 2004. Sévère, Brent Hoberman estime qu’“Opodo ne présente rien de neuf. Ce n’est pas un nouveau modèle d’affaires, ce n’est pas un nouveau service, ça n’apporte rien de plus au consommateur”.Certes, mais Opodo s’est imposé en Allemagne. En février, soit deux mois après son lancement britannique, l’agence se classait déjà en deuxième position de sa catégorie. En outre, les compagnies aériennes fondatrices d’Opodo pourraient bien prendre exemple sur Lastminute pour écouler leurs invendus en proposant sur leur portail des vols de… dernière minute. Le scénario serait d’ailleurs déjà à l’étude à Londres. Après les marchés britannique et allemand, Opodo attaquera la France dans les prochaines semaines, avant de s’implanter dans quatre autres pays européens d’ici à 2003. Dans l’Hexagone ?” 3e marché européen après le Royaume-Uni et l’Allemagne, selon Jupiter MMXI ?”, Lastminute devra compter avec Opodo. Une épine de plus. Le groupe a déjà fort à faire avec le couple SNCF-Expedia, en tête avec Voyages-sncf.com. Ce dernier a commencé début mars à proposer des offres estampillées “Départs en or” (transport, hôtels, séjours) proches du modèle de “dernière minute”. Or Brent Hoberman n’a de cesse de le répéter : Lastminute est un site de loisirs pour “tout faire à la dernière minute”, et dans lequel le voyage est très présent. 80 % de son chiffre d’affaires est réalisé sur le tourisme, les vols générant les 20 % restant. En volume, “l’ensemble du voyage représente 50 % des unités vendues”, précise Brent Hoberman, ajoutant que “les loisirs, les achats ou la restauration à domicile apportent actuellement 30 à 35 % de notre profit brut. Le “non-voyage” est un axe majeur de notre stratégie”. La concurrence dans le secteur du tourisme sera peut-être contente de lapprendre.
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