“Le nombre de transistors intégrés sur une puce va doubler tous les dix-huit mois.” En 1965, la prédiction de Gordon Moore fait rire. Pas longtemps : l’ingénieur en électronique va bientôt démontrer que l’industrie est capable, dans ce délai, de doubler la densité des composants des circuits intégrés et aussi d’en réduire le coût de fabrication. La célèbre loi de Moore était née. Depuis, cette assertion n’a cessé de se vérifier. Elle a ainsi largement inspiré les plans de développement des processeurs ?” en particulier, bien sûr, chez Intel (du 4004 au Pentium 4), mais aussi, par rebond, chez les autres fondeurs. Plus précisément, elle s’est vérifiée jusqu’en 1997, date à laquelle Gordon Moore estime que le délai de développement nécessaire au doublement de la densité des transistors doit passer à vingt-quatre mois. Malgré cette légère inflexion, le principe de la croissance exponentielle perdure. Sans compter que la puissance d’un processeur dépend plus de son architecture et de sa fréquence d’horloge que du nombre de transistors. La puissance est alors plus que doublée tous les dix-huit mois, comme en témoignent les annonces liées au Pentium IV. Et, finalement, avec l’annonce en juin d’un processus de fabrication de transistors de 20 nanomètres utilisable à partir de 2007, Intel compte même étendre la validité de la loi à la prochaine décade.
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