La généralisation des communications numériques (courrier électronique, téléphonie mobile, réseaux informatiques, etc.) rend nécessaire l’utilisation d’outils de cryptage sûrs, en particulier pour le commerce électronique et la protection de la vie privée.Ce besoin ne date toutefois pas d’aujourd’hui, puisque Jules César pratiquait déjà un chiffrement (ou cryptographie) élémentaire (décalage fixe de chaque lettre d’un message dans l’alphabet). C’est lors de la Seconde Guerre mondiale que l’informatique a fait ses preuves en cassant le code Enigma des nazis.L’objectif fondamental de la cryptographie est de permettre à deux personnes de communiquer au travers d’un canal peu sûr (téléphone, réseau informatique ou autre) sans qu’une tierce personne puisse comprendre ce qui est échangé.Parallèlement à cet objectif fondamental de confidentialité, la cryptographie répond à différents besoins : contrôle de l’intégrité des données, contrôle d’accès (mots de passe, etc.), identification ( signature électronique) et non-répudiation (les parties ne peuvent contester que la communication a bien eu lieu).La cryptographie moderne repose sur trois algorithmes standards (mais il en existe des dizaines dautres) : DES, RSA et DSA. Le premier est un algorithme à clé secrète ; les deux autres sont des algorithmes à paire clé publique/ clé privée.Désignations équivalentes : Chiffrement – Cryptographie
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