Amasser une fortune n’intéresse pas Craig Newmark, son seul but est d’aider ses concitoyens à bâtir un réseau social. Le fondateur de
Craigslist est l’antithèse des jeunes loups de la Silicon Valley des années 90. Et contrairement à beaucoup d’entre eux, il a fondé une société qui continue à prospérer en se basant
sur des principes d’échange et de confiance.En 1995, cet ingénieur en informatique crée une mailing list pour tenir ses amis informés d’événements intéressants dans la région de San Francisco. Rapidement, ce réseau devient un moyen d’échanger
toutes sortes de petites annonces. Par la force des choses, Craig Newmark lance le site Craigslist auquel il se consacre à plein temps. ‘ Nous connectons les gens entre eux dans le but de faire des échanges commerciaux, mais
nous avons aussi un impact social ‘, explique cet homme de 52 ans en buvant son café matinal dans un bar de son quartier tranquille de San Francisco.Difficile de trouver un habitant de la région qui n’ait jamais utilisé Craigslist pour vendre une voiture, trouver un appartement ou un travail, rencontrer l’amour de sa vie ou des amis pour jouer au basket. Certains
affirment même avoir trouvé tout cela sur Craigslist, plus un chien et un canapé d’occasion.
La fin du tout gratuit
En 1999, Craigslist cesse d’être une association à but non lucratif et commence à faire payer les employeurs qui déposent des offres d’emploi. Aujourd’hui, une petite annonce leur coûte 75 dollars
(61 euros) à San Francisco et 25 dollars (20 euros) à Los Angeles et New York. Tout le reste est gratuit. Après un long débat en ligne, Craigslist s’apprête cependant à faire payer les agents immobiliers sur son site
new-yorkais. ‘ Nous sommes toujours principalement gratuits et nous le resterons, sauf dans les cas où la communauté des internautes nous y autorise et où cela se justifie d’un point de vue
social ‘, promet Craig Newmark.Malgré cette politique tarifaire, Craigslist aurait amassé un chiffre d’affaires de 10 millions de dollars (8,1 millions d’euros) en 2004. Et la croissance est toujours au rendez-vous : 2,5 milliards de
pages vues par mois aujourd’hui contre 1 milliard il y a un an, sans dépenser un dollar en publicité. Une croissance que le fondateur de Craigslist qualifie de ‘ lente, organique et
authentique ‘.Peu intéressé par la gestion, il s’est proclamé ‘ responsable de clientèle ‘ et a laissé le poste de CEO à son bras droit, Jim Buckmaster, depuis 2000. ‘ Nous nous lançons dans une
nouvelle ville quand les internautes nous le demandent et lorsque Jim a regardé les chiffres sur l’utilisation d’Internet dans cette ville ‘, explique Craig Newmark. C’est ainsi que Paris a son
propre Craigslist depuis décembre 2004. Après huit mois d’existence, le site est encore loin d’égaler son aîné. A titre d’exemple, le site de San Francisco recence plus de
32 000 offres immobilières contre 2 500 pour le site parisien.
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