Le courrier électronique est l’application de loin la plus utilisée sur Internet. Il permet aux utilisateurs disposant d’une boîte aux lettres (BAL) et d’une adresse électroniques d’échanger des messages éventuellement accompagnés de fichiers informatiques de toutes sortes en pièce jointe.Ce service d’e-mail est, dans l’immense majorité des cas, fourni automatiquement par le fournisseur d’accès Internet auquel on s’adresse pour accéder au réseau des réseaux.Il fonctionne selon le principe de l’architecture client-serveur. Sur chacun de nos ordinateurs personnels, un logiciel client de messagerie (par exemple Outlook Express ou The Bat ! sur PC, Eudora sur Macintosh, ou le module de messagerie de Netscape) est utilisé pour interroger le serveur de messagerie sur lequel est hébergée notre BAL afin de rapatrier sur le micro-ordinateur les messages qui nous ont été envoyés. (Pour en savoir plus, voir Serveur de messagerie.)L’ajout de fichiers en pièce jointe a été normalisé par le protocole Mime mais quelques problèmes d’échange subsistent, notamment lorsque des fichiers Macintosh dépourvus d’ extension de nom sont envoyés à un utilisateur de PC dont le système exige ces extensions. Normalement, le problème des différents codages de caractères selon le système utilisé a été résolu par la normalisation du code ISO 8859 (voir Ascii) mais là aussi, des incompatibilités subsistent et les caractères diacritiques sont parfois mal reçus.Il n’en reste pas moins que l’e-mail est en passe de devenir le moyen de communication le plus utilisé dans le monde pour sa rapidité, sa simplicité demploi et sa capacité à transmettre potentiellement tous les contenus numériques.Désignations équivalentes : E-mail – Courrier électronique – Courriel – Mél
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