On appelle contrôleur un organe chargé de gérer la communication entre un ordinateur et un ou plusieurs périphériques d’un type donné. Le contrôleur joue un rôle d’exécutant : il reçoit les demandes du système d’exploitation, qui sont génériques (” Afficher le bitmap que je t’envoie à l’écran “), et il les traduit en signaux de commande spécifiques compris par le périphérique (ici, l’écran). Pour cela, il est relié soit au bus d’extension de l’ordinateur (cas le plus fréquent), soit directement au bus système, s’il est utile qu’il ait un accès direct à la mémoire vive (DMA).Sur un micro-ordinateur, les contrôleurs indispensables au fonctionnement sont généralement implantés chacun sur une seule puce de la carte-mère (clavier, souris, lecteur de disquettes, parfois sortie audio, etc.).D’autres contrôleurs se présentent sous forme de cartes d’extension destinées à piloter des périphériques particuliers. Il peut même s’agir de contrôleurs de bus externe gérant la communication avec plusieurs périphériques (contrôleur SCSI, FireWire) ou avec un réseau.Par ailleurs, sur les micro-ordinateurs d’aujourd’hui, le contrôleur d’écran, qui était auparavant souvent implanté sous forme de puce, est généralement une carte AGP avec accès DMA.Voir aussi : Technologies daccès aux disques durs
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