Le capteur est le dispositif qui remplace la pellicule dans un appareil photo numérique. Il capte la lumière provenant de l’objectif et la transforme en courant électrique. Ce courant est ensuite mesuré par des composants qui calculent les pixels de l’image. Il existe deux catégories principales de capteurs : les modèles CMOS, qui équipent certains appareils reflex et caméscopes, et les capteurs CCD, de loin les plus courants. De forme carrée ou rectangulaire, mesurant quelques millimètres ou centimètres de côté, le capteur CCD est une matrice formée de plusieurs millions de minuscules cellules photoélectriques : les photosites. Chacun d’eux est chargé de mesurer l’intensité lumineuse d’un point de l’image.
Un filtre contre les infrarouges
Pour limiter la présence de lumières parasites, un filtre élimine les rayonnements infrarouges (invisibles à l’œil humain). Par ailleurs, les photosites ne sont pas sensibles à la couleur : on place donc devant le capteur un filtre tricolore, nommé filtre de Bayer, qui permet de “ spécialiser ” chaque photosite dans la mesure d’une des trois couleurs primaires (en vidéo), rouge, vert et bleu. Chaque photosite produit un courant électrique d’intensité proportionnelle à la quantité de lumière reçue. Après amplification, ces courants sont numérisés par un convertisseur analogique-numérique, afin d’obtenir les valeurs des pixels. Pour calculer la teinte exacte de chacun, le processeur graphique chargé de reconstituer l’image effectue une moyenne des intensités lumineuses mesurées par trois photosites contigus, rouge, vert et bleu
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