Contrairement à l’iPad d’Apple, qui utilise un écran à cristaux liquides semblable à celui d’un ordinateur, les tablettes de lecture numérique, ou livres électroniques, ont recours à une encre particulière que l’on appelle “ encre électronique ”. Celle-ci se compose de minuscules billes dont le diamètre ne dépasse pas celui d’un cheveu. Chaque microcapsule contient deux sortes de pigments, des noirs et des blancs, en suspension dans un liquide transparent. Avec une particularité : les pigments sont chargés électriquement. Les blancs positivement, les noirs négativement. En fonction de la tension électrique que l’on applique localement à l’encre coincée entre l’écran et un maillage électrique, ce sont les pigments blancs ou noirs qui remontent à la surface et apparaissent à la vue du lecteur. En faisant varier finement la tension, on obtient même plusieurs niveaux de gris. L’avantage principal de l’encre électronique réside dans le fait que seul le changement de page, et donc l’affichage d’un nouveau contenu, consomme de l’énergie électrique, ce qui garantit à l’appareil équipé d’un tel écran une longue autonomie. Mais, pour le moment, seul un affichage en noir et blanc est possible, le passage à la couleur se fait attendre.
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