Utilisée dans les cartes mémoire, les clés USB et maintenant les disques durs SSD, la mémoire flash s’apparente, par ses qualités de vitesse de lecture et d’écriture, à la mémoire vive. Elle s’en distingue par la permanence des données qu’elle enregistre : celles-ci sont en effet conservées quand on coupe l’alimentation électrique.La mémoire flash stocke les bits (les 0 et 1 qui composent les fichiers informatiques) dans des cellules. Chacune se compose de deux éléments électroniques semblables à des grilles. L’une est appelée grille de contrôle, l’autre, grille flottante, et toutes deux baignent dans un oxyde, généralement de l’oxyde de silicium. L’ensemble repose sur un support comportant deux électrodes (dénommées la source et le drain).La valeur 0 ou 1 de la cellule dépend de la présence ou de l’absence d’électrons dans sa grille flottante (voir l’illustration ci-dessus). Pour écrire un 0, on applique une tension positive entre les deux électrodes. Cela a pour effet de déplacer des électrons vers la grille flottante où ils vont s’entasser. Une fois la grille totalement saturée en électrons, elle devient isolante et empêche le courant de passer. De la même façon, pour écrire un 1, on applique cette fois une tension négative : les électrons quittent la grille flottante.La lecture des données consiste à essayer de faire passer du courant dans une des électrodes et dans la grille de contrôle. Si le courant passe, c’est-à-dire que les électrons circulent, le résultat est un 1. Sinon, c’est un 0.Robuste, car dépourvue de pièces mécaniques, la mémoire flash est prévue pour supporter jusqu’à 100 000 cycles d’écriture et d’effacement
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