La majorité des ordinateurs portables ne dispose que d’un connecteur série (ou DB25), sur lequel peut être branché un modem externe ou une souris, et d’un PS/2, utile pour relier le portable à un clavier externe. Les appareils les plus récents sont dotés d’un, voire de deux ports USB. Dans ces conditions, il n’est pas facile d’utiliser plusieurs périphériques externes, par exemple de surfer sur Internet et de synchroniser le Palm par l’intermédiaire du même port série. Pour répondre à tous les besoins il existe plusieurs solutions.D’abord, les constructeurs de portables proposent, en option, des stations d’accueil équipées de connecteurs additionnels. Pour certains modèles haut de gamme, plusieurs types de stations sont disponibles : des simples doubleurs de ports aux coffrets d’extension comprenant un connecteur PCI et des baies de stockage pour disques durs, lecteurs de disquettes, graveurs de CD-ROM…Vous pouvez aussi exploiter des baies d’extension, telles que la PortStation, de Xircom. Celle-ci se connecte au port USB et fournit des ports série, USB, PS/2… Elle fait également office de carte réseau ou de modem RNIS grâce à des modules optionnels.Si vous recherchez une solution légère, orientez-vous vers des convertisseurs USB/série. Vous pouvez aussi opter pour les périphériques PC-Card, tels que les lecteurs de cartes SmartMedia pour appareil photo. Vous trouverez des convertisseurs USB vers série (1 seul port série) pour environ 200 F (30 ?) chez Pearl Diffusion. En revanche, il faudra compter près de 1 500 F (229?) pour une baie d’extension Xircom et deux ports série.
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