Sur une image, la définition caractérise le nombre de points en largeur et en longueur. Imaginez un échiquier de 64 cases, par analogie, on pourrait dire que sa définition est de 8 x 8 cases. Celle d’un
damier français, qui comporte 100 cases, serait de 10 x 10 cases, et celle d’un plateau de jeu de go, avec ses 361 cases, serait de 19 x 19 cases !Une des particularités de la définition est d’être indépendante de la taille de l’image. Si on reprend l’exemple de l’échiquier, sa définition restera la même (8 x 8 cases) quelle que soit sa
taille (petit jeu de voyage ou grand plateau). De la même manière, une diapositive 24 x 36 mm a la même définition que son image projetée sur un écran. On retrouve le terme de définition quand on parle des appareils photo numériques,
c’est même une de leurs caractéristiques essentielles. Les capteurs des appareils photo se distinguent ainsi par le nombre de mégapixels qu’ils comportent (3, 4 et 8 millions de points). Plus le nombre est élevé, meilleure est la
finesse de l’image et plus on pourra l’imprimer en grand sans que les pixels soient visibles.La définition s’applique aussi aux écrans. Réglé en 1600 x 1200 points, un écran affiche quatre fois plus de points qu’en 800 x 600 points. Mais les écrans n’atteignent pas les
définitions des appareils photo actuels, ce qui pose le problème suivant : une photo prise en 2 856 x 2 142 points, affichée en taille 1:1 sur un écran en 1280 x 1024, ne peut pas être affichée en totalité
(photo 1) ! Et si l’on imprimait la photo à cette échelle, elle mesurerait 100 x 75 cm !
Une solution… la résolution
Pourtant, imprimée sur du papier au format 10 x 15 cm, on voit la totalité de la photo 2 ! Cela est dû au fait que la résolution d’une imprimante est supérieure à celle d’un écran. C’est-à-dire
que sur une même surface, une imprimante imprimera plus de points que ne peut en afficher un écran. Ainsi, une imprimante pourra imprimer 300 points par pouce (ou ppp ?” un pouce vaut 2,54 cm), alors qu’un écran
n’affichera que 72 ppp.
On échappe au problème des différences de définition évoquées entre le capteur de l’appareil photo et l’écran quand on a affaire à un scanner et une imprimante. Ces deux types d’appareils travaillent en effet dans
des résolutions équivalentes, et un document numérisé en 300 ppp sera identique en taille et précision une fois imprimé en 300 ppp (c’est une photocopie numérique !). Mais le même document sera réduit au quart de sa surface
s’il est imprimé en 600 ppp. L’image 3 montre l’agrandissement de deux photos, l’une numérisée en 75 ppp, l’autre, beaucoup plus nette, en 600 ppp.Quel peut être l’avenir, sinon que les écrans rattrapent les imprimantes en résolution et… définition. On peut déjà observer la différence de qualité entre une photo affichée sur l’écran d’un téléviseur (basses
résolution et définition) et la même, affichée sur l’écran d’un PC en 1600 x 1200 points. Imaginez des écrans de 3 200 x 2 800 points. Ils existeront, mais quand ?
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