” D’ici à cinq ans, je prédis que le Tablet PC sera, aux Etats-Unis, plus populaire que le PC. ” Tout comme l’année dernière, Bill Gates s’est fait l’apôtre du Tablet PC lors de son discours d’ouverture du Comdex 2001. Mais cette fois-ci, le président de Microsoft n’est pas venu les mains vides. Il a amené avec lui une demi-douzaine de prototypes conçus par Acer, Compaq, Fic, Fujitsu, Toshiba ou encore Tatung.Il a également annoncé une déclinaison de Windows XP spécialement adaptée à cette plate-forme, et capable de tirer parti des systèmes de reconnaissance d’écriture et de reconnaissance vocale au c?”ur du Tablet PC.Cela fait près de dix ans que Microsoft ?” et d’autres constructeurs ?” cherchent à imposer le concept du Tablet PC, sans succès. Aujourd’hui, les représentants de Microsoft estiment que les technologies sont enfin mûres pour assurer la réussite d’un tel produit. A commencer par les logiciels. Pour Leland Rockoff, directeur marketing pour le Tablet PC, le système de reconnaissance d’écriture de Microsoft est le meilleur au monde.On aurait bien voulu le vérifier sur le stand de l’éditeur au Comdex, où plusieurs appareils de Fujitsu étaient en démonstration. “Le logiciel est à l’état de prototype, nous ne pouvons pas vous laisser l’essayer “, nous ont déclaré les représentants de l’éditeur.Sur les stands des partenaires de Microsoft, on confirme l’efficacité du système de Microsoft, même si l’on reconnaît qu’il n’est pas adapté à toutes les écritures. “En écrivant proprement, on obtient d’excellents taux de reconnaissance, qui atteignent 100 % dans certains cas “, confie Justin Staines, directeur marketing et ventes de Wacom. Cette société, spécialisée dans les tablettes graphiques, est aussi à l’origine d’une technologie essentielle pour les Tablet PC : les capteurs qui permettent à l’utilisateur d’écrire et de dessiner en faisant glisser son stylet sur l’écran.Le système développé par Wacom n’a rien à voir avec celui des ordinateurs de poche dotés d’un écran tactile (lire l’encadré ci-dessous). Il est infiniment plus précis, ce qui est indispensable pour les applications envisagées. Il est aussi insensible aux pressions autres que celles du stylet. On peut donc écrire naturellement, avec la main appuyée sur l’écran sans perturber la position du curseur, ce qui est impossible avec les systèmes tactiles des ordinateurs de poche.Autre technologie mûre selon Microsoft : les processeurs. D’après l’éditeur, les puces ont aujourd’hui atteint un seuil de consommation électrique qui permet d’envisager une durée de fonctionnement de 6 à 8 heures sur les Tablet PC, soit une journée de travail. En mode veille, l’autonomie des appareils doit atteindre 72 heures. Le marché du Tablet PC s’annonce donc comme un nouveau terrain d’affrontement entre les fabricants de processeurs basse consommation, Intel, Transmeta (Crusoe) et Via (C3).
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