L’an dernier tout était encore possible. Transmeta se révélait au grand public et promettait, grâce à ses processeurs innovants, d’acquérir le statut de grand de l’informatique. Un an après, le rêve s’est estompé. Au Comdex, le concepteur a été ravalé au rang de modeste fabricant de puces. De la communication au marketing en passant par la technologie, Transmeta a déçu.Créée il y a cinq ans, cette start-up avait gardé le silence jusqu’au lancement de son processeur Crusoe, surfant ensuite sur une aura de mystère façonnée pour bénéficier d’une image de marque très favorable. Et jusqu’à se positionner comme adversaire mortel d’Intel. A l’occasion de PC Expo, l’autre grand salon américain qui s’est tenu en juin dernier, Transmeta avait monté un immense stand en face de celui d’Intel, à la hauteur de la menace potentielle.Au Comdex, la compagnie s’est faite plus discrète, se reposant sur les fabricants de PC pour faire parler d’elle. Mais ceux-ci restent dubitatifs quant à la première génération de processeurs Crusoe, loin du bouleversement attendu.C’est le cas d’Hitachi, pourtant une des premières sociétés à s’être engagée à produire une machine à base de Transmeta, qui s’avère désormais sceptique. La compagnie compte cependant commercialiser au printemps prochain un ultraportable qui intégrera, au choix, un Pentium III SpeedStep à 600 MHz ou un Crusoe TM5600 à 600 MHz.Doté d’une autonomie de huit heures, le PC Transmeta sera vendu 2 100 dollars (environ 17 000 francs). Son équivalent Intel coûtera plus cher, 2 400 dollars (environ 19 500 francs) tout en n’offrant que six heures d’autonomie, soit 25 % en moins que le PC Transmeta. Une différence de prix que le fabricant japonais attribue à des performances “substantiellement plus faibles”des puces Crusoe.Gateway, de son côté, continue de soutenir Transmeta, puisqu’il compte dévoiler un portable à base de Crusoe pour le second semestre 2001. Le fabricant vient de se lancer sur le marché des terminaux d’accès Internet ?” le marché de l’avenir selon lui et non encore investi par Intel ?” avec une console construite autour de cette même puce.
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