Ellison contre Gates.” Depuis quelques années, toutes les rencontres entre les deux grands ego de l’informatique mondiale, Larry Ellison, d’Oracle, et Bill Gates, de Microsoft, opposent la vision client léger de l’un à la logique client lourd de l’autre. L’inconvénient de ces discussions est qu’elles mettent l’accent sur des options matérielles – PC contre NC – et qu’elles occultent la réalité des choix logiciels. Que représente, aujourd’hui, un poste client léger ? Une définition technique courte serait : zéro installation. Une définition plus parlante pour les utilisateurs potentiels de ces postes serait : toute la puissance nécessaire, mais rien que la puissance nécessaire.La logique du poste client léger repose sur les utilisateurs de ces outils : parler de client léger sans savoir à qui il s’adresse n’a aucun sens. La variété des besoins et des profils des clients potentiels conduit tout naturellement à une variété de solutions techniques. Bonne nouvelle : l’offre est aujourd’hui suffisamment riche et vaste pour trouver une solution performante, adaptée à chaque famille de besoins. La majorité des postes clients légers présente quelques caractéristiques communes. Le principe consiste à accéder, via le réseau, aux logiciels résidant sur des serveurs internes et/ou externes à l’entreprise. Conséquences : l’interface utilisateur 100 % navigateur, des processeurs d’une vitesse raisonnable et une forte priorité à la ” puissance de communication “. Le ” gras logiciel ” est éliminé, et un nombre très réduit de logiciels résident directement sur le poste. Ainsi, les suites bureautiques obèses traditionnelles disparaissent du poste léger. Les utilisateurs potentiels de ces postes constituent la grande majorité – certainement plus de 70 % – des acteurs de l’entreprise : consommateurs d’information, dirigeants et cadres supérieurs, acteurs du monde industriel et de la production, ainsi que toutes les personnes ayant un métier informationnel très spécialisé.La démarche client léger leur offrira ainsi des bénéfices immédiats. Les utilisateurs internes apprécient que l’on s’adapte à leurs vrais besoins en les débarrassant de toute fonctionnalité inutile. Les utilisateurs externes – clients, fournisseurs, partenaires – sont ravis de pouvoir accéder au SI de votre entreprise sans avoir à réaliser la moindre installation logicielle. Les financiers se réjouissent de voir chuter le célèbre TCO (Total Cost of Ownership). Quant aux informaticiens – en particulier, les responsables de l’assistance -, ils voient le nombre d’appels d’utilisateurs plantés diminuer fortement. L’approche client léger n’est cependant pas une panacée. Elle porte en elle quelques inconvénients : forte dépendance du réseau et des serveurs, fonctionnement en autonome difficile, voire impossible dans certains cas, et gestion par les équipes informatiques d’une plus grande variété de postes. Mais, d’ici deux à trois ans, la disponibilité d’un réseau internet mobile rapide ” always on “, permettant d’accéder en permanence de n’importe où à son SI, devrait sceller le triomphe définitif du poste client léger : pourquoi m’encombrer, me surcharger d’un poste lourd – au propre comme au figuré – si mon PDA 2003 me permet de naviguer à ma guise sur internet, mon intranet et les extranets de mes partenaires ?Il est temps de faire sienne la nouvelle devise de l’informatique moderne : ” Thin is in “.
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