Si on vous dit ” informatique “, ces jours-ci, vous répondez quoi ?Couleur : faut il assortir ses rideaux à son PC ou considérer définitivement que le rose bonbon ne fait pas sérieux ?Musique : y a-t-il une vie après Napster ? Qui est coupable, la société ou le fraudeur ?Taxe sur les CD vierges : faut-il empailler les membres de la commission Brun-Buisson ou repeindre la Sacem au purin de chanteur de variétés, sur le mode agriculteurs en colère ?Economie (nouvelle) : si j’ai investi dans une start-up, dois-je plutôt sombrer dans l’alcoolisme ou me reconvertir dans le fromage de chèvre bio ?Justice : le prix à payer pour assister à l’exécution de Timothy McVeigh est-il excessif ? La connexion sera-t-elle fiable ? Qu’est-ce qu’il y a à la télé ce soir-là ?Je caricature, mais c’est que le flux des derniers jours n’a pas laissé de place à une information qui aurait au moins mérité une mention : la mort de Claude Shannon.Pas de quoi pleurer, à 84 ans, il avait eu une vie bien remplie. En revanche, de quoi faire table rase des bavardages standards et se coller une dose de lectures structurantes, pour changer.Turing, Von Neuman et Shannon n’ont pas inventé à eux tout seuls l’informatique telle que nous la connaissons aujourd’hui. Mais sans leur contribution, elle n’existerait pas. Ou pas sous la même forme. Alan Turing (1912-1954) a posé les fondements de l’algorithmique informatique et défini la machine de Turing, principe de base qui permet à tous nos ordinateurs de fonctionner. John Von Neuman, (1903-1957) a conçu l’architecture des ordinateurs, et fondé la cybernétique. Claude Shannon (1916-2001), le petit jeune de l’histoire, est le fondateur de la théorie de l’information, ou théorie de la communication, et l’inventeur des circuits basés sur l’algèbre de Boole, ceux gravés dans vos processeurs.Ce joyeux trio a un peu plus d’intérêt que les bricoleurs grandes gueules qui nous ravagent le cervelet avec leurs visions d’avenir au quotidien. Les industrialo-gourous Bill Gates, Steve Jobs ou Larry Ellison ; mais aussi les Pierre Levy, Philippe Breton et consorts, sortes de cautions bien pensantes qui laissent croire qu’on se pose des questions sérieuses. Un peu plus d’intérêt aussi que le babil des boursiers et les déclarations fracassantes des analystes comme quoi la vente jumelée d’un régime de bananes avec chaque abonnement relancerait le marché des mobiles…Shannon et ses petits camarades ont écrit le ” comment ” de l’informatique, comment ça marche, comment ça peut marcher, comment des systèmes interagissent. Ils ne prétendaient pas nous dire pourquoi, nous décrire l’évolution radieuse de l’humanité, de la société, de l’économie mondiale ou de l’espèce humaine.Les lire, ou lire les commentaires de leurs textes (leur prose est souvent ardue) n’apporte aucune réponse immédiate. N’explique pas comment gagner de l’argent sur le réseau ni quel opérateur de téléphonie mobile choisir. Ne précise pas non plus si le mode de vie numérique impose plutôt le Palm mauve ou le portable qui fait coin-coin.En revanche, c’est bien utile pour comprendre ce qui se passe dans les machines et sur les réseaux. Comprendre qu’il existe quelques lois dans la circulation et le traitement de l’information, que les systèmes ont des règles de fonctionnement. Et plus encore pour réaliser que l’informatique n’est pas une création ex nihilo, mais une discipline avec une histoire, une discipline qui s’est déjà posé pas mal de questions sur son sens.Pour la couleur de votre Mac, je ne sais pas, cherchez bien , c’est peut-être quelque part. Prenez votre temps.Prochaine chronique le jeudi 15 mars
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