Ces lendemains qui chantent…
Le Centre pour l’étude continue de l’économie californienne vient d’annoncer que l’État le plus riche des États-Unis sortira plus vite de la récession que le reste du pays. Mais ça n’est pas pour tout de suite. Les difficultés du secteur des technologies sont assez graves pour inviter à la patience (d’autres économistes estiment que la Silicon Valley, du fait de sa dépendance en la matière, risque de faire beaucoup moins bien que le reste du pays). En ce moment, la force de l’État vient surtout d’activités comme le commerce, les loisirs, le tourisme. Les pôles les plus dynamiques sont San Diego, à la frontière avec le Mexique, et Sacramento, la capitale. Comme d’autres avant elle, l’étude souligne le retard en matière de logement, transport, éducation et travaux publics. Une situation qui pourrait être aggravée par le déficit budgétaire. Le pronostic se veut plaisant, mais il envisage une possible augmentation d’impôts, un anathème depuis Reagan. Enfin, le responsable de l’étude n’a pu s’empêcher de dire que “la force et le moment du redémarrage demeurent l’objet de doutes”.THE SAN FRANCISCO CHRONICLE, quotidien, 22/04/02 ” California Poised to Rise Again : Economic Report Sees Leading Role by 2003 “www.sfgate.com
Vous avez un message… écrit
Les laboratoires d’AT & T ont mis au point un système qui permet d’“écrire” les messages vocaux comme on peut “lire” les courriers écrits. Baptisé Scan Mail, le dispositif utilise des logiciels de reconnaissance de la parole pour transcrire les messages sur un ordinateur, qui peut ensuite lancer des recherches en fonction d’un mot, d’un nom ou d’un numéro de téléphone. Quand un message est repéré, il suffit de cliquer sur la partie sélectionnée pour l’entendre. Hélas, la perfection n’est pas de ce monde : le taux d’erreur est de 27 %. Les inventeurs de ScanMail n’en sont pas moins persuadés que leur produit pourrait être utile dans les entreprises dont les employés sont harcelés par les appels téléphoniques. Les chercheurs de Compaq, pour leur part, ont mis au point un programme capable de chercher des documents audio sur le net, puis de les transcrire. Un réseau de 90 machines leur a permis de saisir 14 000 heures de documents, dans lesquels il est ensuite possible de lancer une recherche par mots clés. Les services de renseignement, qui enregistrent des conversations téléphoniques en nombre, sont intéressés.THE NEW YORK TIMES, quotidien, 25/04/02, ” Unearthing Information in an Avalanche of Voice Mail “, www.nytimes.com
Comme un avion sans ailes
Le rêve, que nous avons tous eu, de voler comme un oiseau au-dessus des toits est sur le point de devenir accessible. Earth Viewer 3D, de la compagnie Keyhole (trou de serrure, en anglais), permet de naviguer au-dessus d’une représentation 3D de la terre. Jusqu’à présent, les utilisateurs de ce logiciel étaient les agents immobiliers et les urbanistes, qui le louaient pour quelque 1 200 dollars (1 330 euros) par an. Dans quelques jours, une version grand public sera en vente pour 80 dollars par an. Elle sera proposée à l’essai par le fabricant de cartes vidéo Nvidia. Il suffira de choisir les coordonnées d’un point pour le voir d’abord de très haut, puis de plus près, jusqu’à distinguer rues et maisons. La précision est de 40 cm2 par pixel. Pour le moment, le programme couvre une cinquantaine de villes, surtout américaines et japonaises. Keyhole indique le nom des routes ou la situation de certains édifices. Il devrait bientôt recevoir des images de webcams, histoire de repérer les embouteillages avant de sortir.MERCURY NEWS, quotidien, 25/04/02, ” Web Program Offers Bird’s-Eye Views of Earth “, www.siliconvalley.com
La trottinette révolutionnaire
Grâce à une promotion originale, Segway, la trottinette électronique, dont on a dit qu’elle était plus révolutionnaire que l’ordinateur ou la voiture, avance à grands pas. Ce qui n’est pas dû à sa vitesse (20 km/h) mais au fait que 20 États ont déjà voté des lois autorisant son utilisation sur les trottoirs avant même sa mise vente. 19 autres devraient suivre cette année, du fait d’un lobbying pour lequel la compagnie a investi 1 million de dollars. L’engin, aux allures de tondeuse à gazon, est propulsé par une batterie, stabilisé par des gyroscopes et dix ordinateurs. Des postiers et des policiers ont entrepris de le tester. Mais des associations de consommateurs s’inquiètent de la cohabitation piétons-Segway. Conciliante, la compagnie a déjà tourné les poignées du guidon vers le bas : elles naccrocheront plus les sacs à main.THE WASHINGTON POST, quotidien, 25/04 /02, ” Scooter Meets Few Obstacles, but Safety Issues Grow “www.washingtonpost.com
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