3Com continue sa diversification dans les produits grand public. Après le terminal Internet Audrey, le spécialiste des réseaux vient d’annoncer au CES (Consumer Electronic Show) la commercialisation de deux nouvelles passerelles Internet domestiques : Home Wireless Gateway et Home Ethernet Gateway.Ces boîtiers devraient rapidement devenir indispensables aux familles qui disposent de plusieurs PC ou terminaux Internet, comme c’est déjà souvent le cas aux Etats-Unis. Le principe : la passerelle offre un point d’accès unique à Internet pour tous les appareils de la maison. Il suffit de la relier à un modem 56 K ou haut débit (ADSL ou câble). Elle autorise également la communication entre les ordinateurs, par exemple pour jouer en réseau ou partager une imprimante, et fait office de coupe-feu pour éviter l’intrusion d’éventuels pirates sur le réseau domestique.3Com prévoit de commercialiser deux modèles à partir des semaines à venir, pour l’instant aux Etats-Unis uniquement. Avec la Home Ethernet Gateway (vendue 159 dollars ou 1 100 francs), il suffit de relier chaque PC doté d’une interface Ethernet à la passerelle, au moyen des câbles fournis, pour se constituer un véritable petit réseau domestique. Le boîtier offre seulement quatre prises (par exemple trois PC et un modem). Mais en utilisant un hub Ethernet, on peut étendre la capacité du réseau jusqu’à 99 postes.La mise en ?”uvre est encore plus facile avec la Home Wireless Gateway (399 dollars ou 2 700 francs). Celle-ci fait appel à la technologie de communication sans fil 802.11b (ou Wi-Fi). Plus besoin de câble pour relier les ordinateurs à la passerelle, la liaison s’effectue par ondes radio, à travers les murs et sur une portée proche de 100 mètres. Séduisante, la solution de 3Com se heurte cependant à un problème de coût. Chaque appareil doit disposer d’une interface 802.11b, un dispositif encore cher : près de 2 000 francs à l’unité.
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