Les serveurs Intel s’avèrent de plus en plus fiables, toujours plus simples à installer et à utiliser… C’est pourquoi, il y a un peu plus de deux ans, certains fournisseurs décident d’en proposer des versions prêtes à l’emploi, qu’ils appellent ” server appliances “. Il s’agit de machines standards d’entrée de gamme, à base de processeurs Intel ou compatibles, équipées de une ou plusieurs application(s) pour être utilisables directement et facilement. Autre élément essentiel, elles ne coûtent pas cher. Si l’on excepte le cas très spécifique des serveurs de stockage NAS (Network Attached Storage), elles exercent le plus souvent des fonctions de serveur Web, ou, plus simplement, de messagerie ou de cache.
Le serveur dédié promis à un avenir doré
A l’apparition du concept, des acteurs de petite taille, nouveaux sur le marché des serveurs ?” Right Vision (voir encadré sur Right Vision) ou Cobalt, par exemple ?”, se sont lancés dans une telle offre. Cobalt a justement été racheté en décembre 2000 par Sun, qui entrait ainsi sans trop d’efforts autres que financiers dans la cour des ” appliances “. Dès janvier, HP trouvait, lui aussi, le moyen de se positionner rapidement et facilement. Le constructeur a tout simplement adopté en OEM les serveurs mono-application d’Intel, qui venait d’arrêter leur commercialisation. A peine quelques semaines plus tard, Compaq suivait l’exemple de son concurrent. D’autres encore, comme Bull, IBM, Dell, Silicon Graphics, etc. , lancent leurs propres modèles.En bref, aujourd’hui, tous les grands constructeurs de serveurs traditionnels se précipitent sur ce créneau. Il faut dire que les cabinets d’études lui promettent à l’unisson un avenir doré. Selon une étude réalisée par IDC, la croissance moyenne annuelle des ventes du constructeur français Right Vision en Europe de l’Ouest devrait, par exemple, atteindre 68,5 % en valeur, contre 10,1 % pour l’ensemble des serveurs généralistes de moins de 50 000 dollars. Les ventes se sont élevées à 500 millions de dollars en 2000, et elles devraient se chiffrer à 900 millions dès 2001. On comprend mieux l’empressement des grands du marché… Pour s’y positionner, Sun va jusqu’à déroger à son dogme Risc/Solaris, puisque les modèles de Cobalt appartiennent à la famille Intel/Linux.L’offre de ces grands constructeurs consiste donc en des machines standards, la plupart du temps mono ou biprocesseurs Intel. Elles hébergent un système d’exploitation tout aussi standard ?” dans la plupart des cas, Windows 2000 ou une distribution Linux, en versions légèrement bridées pour ne pas consommer de puissance. Le plus souvent, les fournisseurs constatent d’ailleurs que la demande se partage assez équitablement entre l’un et l’autre. Beaucoup d’acteurs historiques de ce secteur utilisent des systèmes d’exploitation spécifiques embarqués. Outre le système, les machines hébergent la ou les application(s) requise(s) de façon à permettre une installation et un déploiement simplifiés. Leur capacité mémoire est importante. Mais, dédiées à certains logiciels, elles n’intègrent, très logiquement, qu’une faible quantité de stockage.
Peu d’éléments distinguent encore les constructeurs
Ces configurations sont, pour beaucoup, des serveurs en ” rack “, mesurant 1U ou 2U ?” un U correspond à 44 mm. Dans ce cas, les serveurs sont également conçus avec une ventilation, voire une connectique adaptée ?” Cable Chaining Technology (C2T), par exemple. Cette technique ?” utilisée, entre autres, par IBM ?” chaîne les serveurs entre eux dans le rack, évitant ainsi les commutateurs traditionnels. Il en résulte, selon le fournisseur, une économie d’environ 70 000 francs ht sur un total de quarante-deux machines “?” maximum de serveurs intégrables. Enfin, ces serveurs sont évidemment moins chers que le couple machine-application acheté séparément, puisque le prix de certains modèles ?” notamment chez HP et Sun ?” démarre à 1 000 dollars.Peu d’éléments distinguent encore les constructeurs entre eux. “Le catalogue Netstructure d’Intel compte trente-cinq modèles, et nous en avons choisi dix-neuf, détaille Alberto Bozzo, directeur des opérations de la division Netserver chez HP Europe. Entre autres, des serveurs Web, de cache, d’administration, des pare-feu, des répartiteurs de charge, etc.” Ces serveurs mono ou biprocesseurs 1U ou 2U sont équipés de Linux ou de l’Unix BSD. Les applications préinstallées sont des applications du marché ?” Traffic Server Engine d’Inktomi pour la gestion de cache, par exemple. Compaq, lui, propose la passerelle RPV (réseau privé virtuel), l’accélérateur de commerce électronique (cryptage et décryptage SSL), et l’accélérateur de transactions XML. Le serveur Web devrait arriver en juin. Sun suit le même principe avec Cobalt ?” à l’exception du modèle Qube 3, au format tour classique. Ce serveur multifonction héberge serveur Web, messagerie, partage de fichiers, etc.
Les FAI à l’origine, les PME à lhorizon
En octobre, IBM avait, lui, annoncé deux serveurs Web monoprocesseurs, évolutifs biprocesseurs. L’un était équipé d’un Windows 2000 expurgé et optimisé, accompagné de Netfinity Webserver Accelerator, et l’autre de Turbolinux, avec IBM HTTP Server. Ce dernier coûte moins de 22 000 francs ht. Dell proposait déjà mi-2000 deux serveurs de cache et un serveur d’équilibrage de charge avec des systèmes d’exploitation propriétaires. Il leur a adjoint deux serveurs Web sous Linux Redhat 7.0, dont l’un à quelque 11 000 francs ht. Chez Compaq, la gamme Tasksmart comprend des modèles de répartition de charge, de cache et des serveurs Web. Les séries C se présentent aussi bien en modèles tours qu’en racks. Ces serveurs répondent à plusieurs nouvelles problématiques . Et en priorité à celles des fournisseurs d’accès Internet (FAI), qui, cherchant à répondre le plus vite et le plus efficacement possible aux demandes de leurs clients, sont donc en quête de serveurs évolutifs et rapides à installer. Une solution : mettre en place un ou plusieurs serveurs Web dédiés en quelques heures ?” voire en moins d’une heure, si l’on en croit Right Vision ?” dans un rack capable d’en contenir quarante-deux. Mais une autre cible va prendre de plus en plus d’importance ?” en particulier en Europe, où elle est encore peu équipée en serveurs. Ce sont les PME/PMI, et même les TPE. Ces dernières sont souvent dépourvues de service informatique. Et quand elles en possèdent, il a peu de temps à consacrer à l’installation et à la maintenance de serveurs. 40 % des PME et 28 % des TPE se disent intéressées par ces ” server appliances “. Mais 43 % des PME et 47 % des TPE ne savent pas encore de quoi il s’agit. Il s’est tout de même déjà vendu 103 000 unités en Europe de l’Ouest en 2000 ?” dont 17 % en France. Un nombre qui devrait atteindre 192 000 en 2002.
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