Celestia est un planétarium un peu particulier : il offre une vision de l’univers depuis l’espace et non, comme c’est le cas d’habitude, depuis la surface terrestre. Ainsi, au lancement du logiciel, un vertigineux travelling
nous propulse depuis les confins du système solaire jusqu’à la périphérie de la Terre. En cliquant et en déplaçant la souris, on tourne autour de la planète bleue, tandis que la molette permet de s’en approcher ou de s’en éloigner. On peut également
changer la date d’observation, accélérer le temps ou revenir dans le passé, par exemple pour contempler l’ombre de la Lune traversant la France lors de l’éclipse du 11 août 1999. Stupéfiant, d’autant que les graphismes sont d’une finesse
ahurissante !Pour atteindre un objet donné (étoile, nébuleuse, planète, galaxie, etc. ), il suffit d’entrer son nom dans le moteur de recherche ou de le sélectionner dans un menu déroulant. Après un voyage à vitesse
‘ ultraluminique ‘, on parvient à l’objet visé. En se plaçant sur l’orbite de Jupiter, on pourra ainsi contempler le ballet des satellites en orbite, voire assister à une éclipse, et même réaliser une vidéo de l’événement,
dans un but éducatif ou pour le simple plaisir des yeux. Ce logiciel,
gratuit, peut être amélioré avec les dizaines d’extensions qui ont été développées par des passionnés. On peut ainsi intégrer le télescope Hubble, de nouvelles étoiles ou simplement
changer les textures d’une planète mises à jour à partir des dernières observations des sondes spatiales.
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