La guerre sans pitié que se livrent Boeing et Airbus pour conquérir les faveurs des compagnies aériennes vient de s’engager sur un nouveau terrain : l’internet embarqué. L’Américain et l’Européen s’activent pour proposer en primeur aux passagers un service qui permettra de gérer ses e-mails ou d’accéder au web pendant le vol.”Ce n’est pas seulement une question de prestige, souligne Scott Carson, le président de Connexion, la filiale spécialisée de Boeing. D’ici à 2010, estime-t-il, environ 1,5 milliard de surfeurs de l’air seront prêts à se connecter en échange d’une trentaine de dollars (33,6 euros) sur l’année“. C’est-à-dire un marché de 45 milliards de dollars par an. “Nous en visons environ 10 %“, annonce Scott Carson. La filiale de Boeing va présenter la première version de ses produits au salon du Bourget, à la mi-juin à Paris. L’accent sera mis sur la multiplicité des accès possibles, non seulement à internet mais aussi à l’intranet de l’entreprise du passager, à des informations sur le lieu de destination, la gestion des correspondances ou encore un accès à des programmes télé en direct.Toute la question est de savoir si les passagers sont réellement prêts à payer, et combien. De ce point de vue, les revenus modestes générés par l’installation de téléphone dans les avions commerciaux incitent à la prudence. Boeing envisage plusieurs parades. La première consisterait à ne facturer aux compagnies aériennes qu’une fraction du coût de l’équipement, à condition de partager ensuite les revenus. Une autre serait de signer directement des contrats avec les grandes entreprises soucieuses d’améliorer la productivité de leurs cadres en déplacement.Airbus devrait annoncer ses partenariats industriels. Le constructeur européen a fait savoir que ses appareils seraient dotés d’un équipement d’origine ?” sous-entendu, incompatible avec celui que proposeraient des fournisseurs extérieurs comme Connexion. Scott Carson réplique que cela ne l’empêche pas de viser le marché des Airbus déjà en circulation…Mais à force de se marquer à la culotte, les deux géants pourraient se faire griller la politesse par des concurrents déjà à pied d’?”uvre. Dimanche 22 avril, Singapore Airlines a proposé pour la première fois une connexion internet à ses passagers à bord d’un vol à destination de Los Angeles. Tenzing, la société de Seattle à l’origine de ce joli coup, n’a pas l’intention d’en rester là.
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