La société Stream Theory a mis au point un logiciel permettant de lancer en quelques instants la démo d’un jeu à partir d’un site web. Plus besoin de télécharger puis d’installer la démo, tout se fait désormais en quelques clics de souris. Une connexion offrant un débit minimum de 48 Ko par seconde (384 kbps) est toutefois nécessaire pour pouvoir en profiter. Le câble et l’ADSL dans leurs bons jours honorent un tel débit. L’astuce de Stream Theory repose sur le streaming, technologie consistant à exploiter les données téléchargées au fur et à mesure de leur réception, plutôt que d’attendre que toutes soient arrivées. Le streaming était déjà utilisé pour le son ou la vidéo, mais c’est la première fois qu’on le retrouve dans un logiciel aussi complexe qu’un jeu. D’après les mesures effectuées par le magazine américain Adrenaline Vault, 33 secondes suffisent pour commencer à jouer à Kiss Psycho Circus. Il faut toutefois 11 minutes et 8 secondes pour se lancer dans Deus Ex. Pour lancer une démo au format de Stream Theory, il suffit de télécharger un petit logiciel de 1.8 Mo. Il fonctionne pour l’instant uniquement sous Windows 95 et Windows 98, avec les version 4 ou supérieures de Netscape Navigator ou Internet Explorer version 4. Interplay et Infogrames proposent d’ores et déjà une bonne partie de leur démos au format Stream Theory.
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