Vous voulez goûter aux joies de la vidéo numérique sans investir plusieurs milliers de francs dans un caméscope DV ? Vous voudriez organiser des visioconférences ? Ne cherchez plus, il vous faut une webcam ! La plupart de ces petites caméras numériques coûtent aujourd’hui moins de 1 000 F (152 €).Les premiers prix sont même inférieurs à 300 F (46 ?), mais ces modèles ne proposent qu’une résolution de 352 x 288 points. Il faut débourser 100 F (15 ?) de plus pour acquérir un modèle capable de capturer des séquences vidéo à la résolution de 640 x 480 points. Mais attention, pas à toutes les vitesses : certains modèles n’atteignent les 24 ou 30 images par seconde que dans des formats inférieurs : 352 x 288 points (format CIF) et 176 x 144 points (QCIF). Toutefois, cela suffit pour diffuser le film de vos activités quotidiennes sur votre site, les débits imposés par Internet (même avec une connexion câble ou ADSL, et a fortiori avec un modem 56 kbit/s) n’étant pas compatibles avec une diffusion en 640 5 480 points à une vitesse de 24 images/s. Sachez aussi que certaines webcams permettent de prendre des photos, à une résolution de 1 280 5 960 points pour les meilleures. Pas de quoi remplacer un appareil photo numérique, mais suffisant pour s’amuser à faire quelques clichés. Il faut alors compter au moins 600 F (91 ?). En ce qui concerne le son, deux solutions s’offrent à vous : le micro peut être soit intégré à la caméra, soit externe, et connecté à votre carte son. La qualité sonore est alors meilleure dans ce dernier cas.Aujourd’hui, la majorité des webcams exploitent un port USB. Le branchement est plus facile qu’avec un port parallèle, mais suppose que votre PC ait moins de trois ans.Prêtez une attention particulière aux programmes fournis. Les webcams sont normalement livrées avec des logiciels de retouche de photos et de montage vidéo, outre leur pilote et un logiciel de vidéoconférence, comme Netmeeting, de Microsoft, ou CuSeeMe, de CuSeeMe Network. Quelques fabricants fournissent aussi des logiciels de détection de mouvements. C’est idéal pour surveiller un lieu, la caméra s’activant dès qu’il se passe quelque chose. Avant de craquer pour l’esthétique de tel ou tel modèle, vérifiez la stabilité de la caméra, l’angle de pivotement de son objectif et, au besoin, assurez-vous qu’elle est facile à fixer sur le bord d’un écran de portable.
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