L’onde de choc produite par la sortie de Bertelsmann du secteur Internet frappe Terra Lycos. Selon le Financial Times, le groupe allemand a gelé son engagement d’acheter pour 675 millions d’euros d’espaces publicitaires sur les sites de Terra Lycos entre octobre 2002 et 2005.Cet accord entre Bertelsmann et Terra (détenue à 37 % par l’espagnol Telefonica) date de l’acquisition par l’espagnol du portail américain Lycos. A cette époque, Bertelsmann, poussé vers la sortie du capital d’AOL Europe, cherchait à s’adosser à un portail.Pour Terra Lycos, cette somme est loin d’être négligeable puisqu’elle équivaut au chiffre d’affaires que prévoit de réaliser le groupe hispano-américain cette année. Plus encore, en 2001, Bertelsmann représentait près de 40 % des revenus publicitaires de Terra Lycos et génère à lui seul près d’un quart de son chiffre d’affaires.
Doutes sur la survie de Terra Lycos
Cette information fait donc peser de sérieux doutes sur la capacité de Terra Lycos à résister à ce choc, d’autant que le groupe voit son chiffre d’affaires baisser de 10 % sur le deuxième trimestre, à 161,7 millions d’euros, pour une perte opérationnelle divisée par deux à 32,3 millions d’euros.Sur l’année, le groupe ne prévoit plus qu’un chiffre d’affaires compris entre 670 millions et 730 millions d’euros, au lieu des 720-780 millions d’euros prévus il y a seulement un peu plus d’un mois.Le désengagement de Bertelsmann risque surtout de peser lourd sur les comptes 2003 de Terra Lycos. La société n’a plus que jusqu’à la fin de l’année pour trouver assez d’argent pour remédier à ce manque à gagner. Le challenge sera compliqué, dautant que la crise de la publicité sur Internet se prolonge.
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